(Actualisé avec détails et contexte)
TOKYO, 2 juillet (Reuters) - Nissan Motor 7201.T a annulé
le projet de vente d'un milliard de dollars (858,7 millions
d'euros) de ses batteries électriques à la société chinoise de
capital-investissement GSR Capital, tout en se disant toujours
favorable à une cession de cette activité dont la vente pourrait
s'avérer compliquée selon les analystes.
Le deuxième constructeur automobile japonais, partenaire de
Renault RENA.PA , a dit lundi que GSR n'avait pas les fonds
nécessaires pour réaliser cet achat. L'opération n'a pu être
bouclée à l'échéance du 29 juin, a dit Nissan, mettant fin à une
procédure qui a été prolongée plusieurs fois depuis son annonce
il y a près d'un an.
Un porte-parole de Nissan a déclaré que la société avait
toujours l'intention de vendre sa division mais a refusé de dire
si GSR était encore un acheteur potentiel.
GSR, qui s'est engagé cette année à dépenser des centaines
de millions de dollars dans des coentreprises de batteries pour
l'automobile dans des pays comme la Suède et Turquie, a refusé
de commenter.
Le durcissement des règles internationales en matière
d'émissions polluantes a amené les grands constructeurs et
équipementiers automobiles à prendre le virage du véhicule
"propre" et à accélerer notamment le développement des
batteries lithium-ion, un composant indispensable sur de telles
voitures. Le secteur attire également les investisseurs.
En août 2017, Nissan avait annoncé son intention de céder sa
division de batteries Automotive Energy Supply Corp (AESC), qui
exploite des usines aux Etats-Unis, en Angleterre et au Japon, à
GSR Capital pour un montant non divulgué. Une source directement
informée du dossier avait alors indiqué un prix convenu d'un
milliard de dollars.
Le constructeur automobile japonais veut céder AESC car il
recherches d'autres sources pour se fournir en batteries lithium
haute performance et à faible coût. Son associé Renault
RENA.PA se fournit par exemple auprès du sud-coréen LG Chem
051910.KS .
Nissan détient une participation de 51% dans AESC, qui avait
suscité l'intérêt de Panasonic 6752.T entre autres, ont dit à
Reuters des sources.
Le marché des batteries pour automobile est dominé par
Panasonic, fournisseur de Tesla TSLA.O , les sud-coréens LG
Chem et Samsung Electronics 005930.KS , ainsi que le chinois
CATL 300750.SZ .
Mais Yoshio Ito, responsable de la division automobile de
Panasonic, a déclaré lundi à la presse que le rachat des
équipements et des usines d'un autre fabricant présentait un
intérêt très réduit. "Nous ne sommes pas pour le moment
intéressés par l'acquisition d'un fabricant de batteries déjà en
place", a-t-il dit.
Certains analystes estiment que la vente d'AESC pourrait
s'avérer difficile car la société fait appel dans ses batteries
à l'oxyde de manganèse, qui est certes moins cher à produire
mais offre des performances inférieures à d'autres technologies.
Panasonic utilise un composé chimique à base de nickel, de
cobalt et d'aluminium, tandis que LG Chem emploie du nickel, du
cobalt et du manganèse.
"AESC n'a pas été en mesure d'accroître la performance de
ses batteries au niveau qu'il espérait", a déclaré Yasuo
Imanaka, analyste chez Rakuten Securities.
(Naomi Tajitsu et Thomas Wilson, Juliette Rouillon et Claude
Chendjou pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)