LONDRES, 27 avril (Reuters) - Nestlé NESN.S a annoncé
mercredi la création de Froneri, une coentreprise constituée
avec le britannique R&R Ice Cream, qui vendra des crèmes glacées
et des aliments surgelés dans plus de 20 pays, dernière
initiative en date du groupe alimentaire suisse pour s'adapter à
un marché des aliments conditionnés changeant et plus
concurrentiel.
Cet accord conclut des mois de discussions entre Nestlé et
le fonds de capital investissement français PAI Partners, le
propriétaire de R&R, dont Reuters avait le premier fait mention
en octobre.
Cette décision fait suite à un examen de la gamme
d'activités de Nestlé destiné à améliorer sa performance, grevée
par le ralentissement des marchés émergents, une concurrence
plus rude et des consommateurs dorénavant plus portés sur les
produits alimentaires frais.
"Froneri aura son siège social au Royaume-Uni et opérera
principalement en Europe, au Moyen-Orient (sauf Israël), en
Argentine, en Australie, au Brésil, aux Philippines et en
Afrique du Sud", est-il précisé dans un communiqué.
"La coentreprise combinera les activités de glaces de Nestlé
et de R&R dans les pays concernés et inclura les activités
européennes de produits surgelés (à l'exclusion des pizzas et
des produits surgelés en grande distribution en Italie) de
Nestlé, ainsi que ses activités de produits laitiers réfrigérés
aux Philippines".
Luis Cantarell, directeur général de Nestlé pour l'Europe,
le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, présidera le conseil
d'administration de Froneri. Ce dernier sera composé de trois
dirigeants de Nestlé et de trois membres nommés par PAI
Partners. Ibrahim Najafi sera le directeur général de la
coentreprise à 50/50 entre Nestlé et PAI.
Même si Nestlé compte se plier à la nouvelle mode du frais
et du diététique, il ne compte pas renoncer à sa place de numéro
deux mondial des crèmes glacées derrière Unilever ULVR.L .
Les modalités financières de la transaction n'ont pas été
données mais la coentreprise, qui emploiera 15.000 personnes,
occupera la troisième place, avec un chiffre d'affaires annuel
de 2,7 milliards de francs suisses (2,45 milliards d'euros).
Froneri compte à terme s'introduire en Bourse de Londres et,
a précisé Cantarell, sera ouverte à des fusions ou acquisitions.
La transaction doit être bouclée vers la fin de l'année,
après consultation des salariés et approbation des autorités
compétentes.
L'action Nestlé perdait 0,41% en Bourse de Zurich, dont
l'indice .SSMI cédait 0,2% dans le même temps.
(Martinne Geller, Wilfrid Exbrayat pour le service français,
édité par Marc Joanny)