Mort du roi des casinos de Macao, Stanley Ho

HONG KONG, 26 mai (Reuters) - Le roi des casinos de Macao, Stanley Ho, qui a bâti dans l'ancienne colonie portugaise un empire commercial qui a fait de lui l'un des hommes les plus riches d'Asie, est mort paisiblement à l'âge de 98 ans, a confirmé mardi sa famille.

Ce magnat aux 17 enfants était à la tête d'un des empires de jeu les plus lucratifs au monde via sa société phare, SJM Holdings Ltd 0880.HK , évaluée à quelque six milliards de dollars.

Né à Hong Kong, le milliardaire a transformé en quelques années Macao, autrefois ville portuaire endormie, en capitale mondiale du jeu, dépassant Las Vegas aux Etats-Unis. Il a réussi à conserver jusqu'en 2002 le monopole des casinos dans la région administrative spéciale (RAS), rétrocédée par le Portugal à la Chine en 1999.

"A Hong Kong, le Dr Ho avait beaucoup d'influence, il était très respecté et il chérissait Hong Kong", a déclaré sa fille Pansy à la presse. (Nous) "espérons suivre les traces de notre père et continuer à redonner à la société".

Seul endroit de Chine où les casinos sont autorisés, Macao attire des millions de touristes chinois chaque année dans ses 41 établissements dont les revenus seraient, selon certaines estimations, quatre fois plus élevés que ceux de Las Vegas.

(Clare Jim et Donny Kwok, version française Marine Pennetier, édité par Blandine Hénault)