Mike Lynch, pionnier britannique de la technologie, acquitté lors d'un procès pour fraude aux États-Unis

information fournie par Reuters •06/06/2024 à 21:31

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(Ajout d'éléments de contexte aux paragraphes 6 à 15) par Abhirup Roy et Jody Godoy

Le fondateur d'Autonomy, Mike Lynch, a été acquitté de fraude jeudi par un jury à San Francisco, une victoire importante pour l'entrepreneur qui a été poursuivi par des problèmes juridiques depuis la vente désastreuse de sa société à Hewlett-Packard (HP) HPE.N pour 11 milliards de dollars en 2011.

Les représentants de M. Lynch et les procureurs américains ont déclaré que M. Lynch avait été acquitté des 15 chefs d'accusation - un chef d'accusation de complot et 14 chefs d'accusation de fraude électronique, chacun étant lié à des transactions ou des communications spécifiques.

L'ancien directeur financier d'Autonomy, Stephen Chamberlain, qui devait répondre des mêmes chefs d'accusation que M. Lynch, a également été acquitté de tous les chefs d'accusation, a déclaré le représentant de M. Lynch.

Le procès, au cours duquel les procureurs ont déclaré que M. Lynch et M. Chamberlain avaient comploté pour gonfler les recettes d'Autonomy, est le dernier chapitre d'une saga juridique liée à l'échec de l'opération.

La vente d'Autonomy était l'une des plus importantes transactions technologiques britanniques à l'époque, mais elle a rapidement tourné au vinaigre, HP réduisant la valeur d'Autonomy de 8,8 milliards de dollars en l'espace d'un an.

Lors du procès, qui a duré trois mois, les jurés ont entendu plus de 30 témoins du gouvernement, dont Leo Apotheker, l'ancien directeur général de HP qui a été licencié quelques semaines après l'annonce de la vente d'Autonomy.

M. Lynch a également pris la parole à la barre pour assurer sa propre défense au cours du procès, niant toute faute et déclarant aux jurés que HP avait bâclé l'intégration des deux entreprises.

Les procureurs ont déclaré que Lynch et Chamberlain avaient gonflé les finances d'Autonomy de plusieurs façons, notamment par le biais d'accords antidatés et d'accords "aller-retour" qui permettaient de verser de l'argent à des clients par le biais de faux contrats.

L'équipe juridique de M. Lynch a fait valoir lors du procès que HP était tellement désireuse d'acquérir Autonomy avant ses concurrents potentiels qu'elle a précipité les vérifications préalables avant la vente.

À la barre, l'entrepreneur formé à l'université de Cambridge a déclaré qu'il s'était concentré sur les questions technologiques et qu'il avait confié les questions financières et les décisions comptables en cause à Sushovan Hussain, alors directeur financier d'Autonomy.

Hussain a été condamné séparément en 2018 lors d'un procès devant le même tribunal pour des accusations liées à l'accord avec HP. Il a été libéré de la prison américaine en janvier après avoir purgé une peine de cinq ans.

M. Lynch était l'un des plus grands entrepreneurs britanniques dans le domaine de la technologie, comparé à Steve Jobs, cofondateur d'Apple AAPL.O , et à Bill Gates, cofondateur de Microsoft MSFT.O .

M. Lynch a transformé les recherches révolutionnaires menées à Cambridge en fondement d'Autonomy, qui est devenue la plus grande entreprise de logiciels du Royaume-Uni et un membre de l'indice FTSE 100, un indice de valeurs sûres.

Il a été salué par les universitaires et les scientifiques et invité à conseiller le gouvernement britannique en matière de technologie et d'innovation.

L'acquisition d'Autonomy était censée alimenter les activités de HP dans le domaine des logiciels. Au lieu de cela, elle a donné lieu à une série de batailles juridiques âpres et coûteuses.

HP a largement gagné un procès civil contre Lynch et Hussain à Londres en 2022, bien que les dommages et intérêts n'aient pas encore été décidés. L'entreprise réclame 4 milliards de dollars.