McCormick mise sur les arômes dans le cadre du rapprochement avec Unilever pour 65 milliards de dollars, alors que les goûts évoluent

information fournie par Reuters •01/04/2026 à 17:43

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(Ajout d'un commentaire d'analyste au paragraphe 22) par Juveria Tabassum

La fusion de McCormick avec les activités alimentaires d'Unilever pour créer un géant des sauces et des épices d'une valeur de 65 milliards de dollars est un pari selon lequel l'accès à la demande mondiale croissante d'aliments plus sains et plus riches en goût peut aider à contrer un marché américain qui arrive à maturité.

Les actions du propriétaire de la mayonnaise Hellmann's, Unilever ULVR.L , et du fabricant de sauce Frank's RedHot, McCormick MKC.N , ont chuté mardi à la suite de l'annonce, en raison de préoccupations concernant la structure de la transaction, le long chemin à parcourir pour la finaliser et les risques en matière de concurrence.

Le principal fabricant américain d'épices, qui possède plus de 30 marques domestiques, joue le jeu à long terme, selon certains analystes.

Alors que de nombreuses entreprises alimentaires s'efforcent de reformuler leurs produits et de redimensionner les portions en raison de la popularité croissante des médicaments amaigrissants GLP-1 qui modifient les habitudes alimentaires, McCormick affirme que la saveur restera essentielle même si le nombre de calories diminue.

"Nous continuerons à aromatiser les calories alors que d'autres se les disputent", a déclaré Brendan Foley, directeur général de McCormick et vétéran de l'industrie des produits alimentaires emballés, lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs mardi.

"Alors que les consommateurs se concentrent de plus en plus sur la cuisine à la maison, l'ajout de protéines et de produits, et la poursuite d'un mode de vie plus sain, la saveur joue un rôle essentiel dans l'amélioration de ces choix", a déclaré M. Foley.

LE PARI DU GLP-1

L'augmentation de l'utilisation du médicament amaigrissant a incité les consommateurs à donner plus de goût à leurs aliments, ce qui a permis aux fabricants de condiments et d'épices d'en bénéficier et d'attirer davantage d'intérêt sur le marché des fusions et acquisitions, ont déclaré les négociateurs .

"Les consommateurs qui délaissent les aliments gras ou trop sucrés... créent une énorme opportunité pour les exhausteurs de goût (épices et sauces piquantes) qui procurent une satisfaction sensorielle sans ajouter de calories", a déclaré Timothy Malefyt, professeur de marketing à la Gabelli School of Business de l'université de Fordham.

L'accord permettra également à l'entreprise américaine de profiter de l'échelle mondiale et de l'expertise du fabricant de cubes de bouillon Knorr, Unilever , ont déclaré les dirigeants lors de la conférence téléphonique avec les investisseurs de mardi. Les dirigeants d'Unilever ont mis l'accent sur ses saveurs populaires telles que les saveurs asiatiques et chinoises.

"McCormick pourrait ainsi être bien placé pour créer les avantages fonctionnels nutritionnels adéquats dans les aliments qui font actuellement défaut en Amérique", a déclaré Mike Anstey, fondateur de Pilot Lite, un partenaire de commercialisation mondial de CPG (consumer packaged goods).

Cela ouvrirait également des marchés émergents clés tels que le Brésil, la Chine et les pays d'Europe, du Moyen-Orient et d'Afrique (EMEA).

"(L'opération) représente un changement d'échelle, élargissant l'exposition de MKC aux marchés émergents à croissance plus rapide et augmentant les opportunités pour sa plateforme de services alimentaires", a déclaré Scott Marks, analyste chez Jefferies, dans une note.

DES CONDITIONS DE MARCHÉ PEU FAVORABLES

McCormick est à la recherche de nouveaux marchés et de nouvelles saveurs dans le contexte d'un marché américain difficile, où les consommateurs mangent plus sainement et recherchent également des alternatives moins chères et des emballages plus petits pour étirer les budgets touchés par l'inflation.

"Nous sommes conscients des pressions à court terme qui pèsent non seulement sur l'industrie alimentaire, mais aussi sur l'ensemble de l'espace des produits de grande consommation, notamment le conflit au Moyen-Orient. Toutefois, nous continuons à croire aux fondamentaux à long terme qui sous-tendent la confiance dans cette combinaison", a déclaré M. Foley de McCormick.

La croissance du volume total de la société s'est ralentie au cours de l'année dernière et a baissé de 0,7 % au cours du dernier trimestre, avec un recul dans les segments des marques grand public et des solutions aromatiques.

"Malgré les mérites stratégiques de la combinaison, nous pensons qu'il s'agit peut-être d'un stratagème pour stimuler la croissance dans un secteur où les gains ont stagné", a déclaré Erin Lash, analyste chez Morningstar Research.

Le concurrent Kraft Heinz KHC.O , dont les médias ont rapporté qu'il avait envisagé une offre pour les activités alimentaires d'Unilever, a souligné les difficultés du marché américain lorsqu'il a mis en pause ses projets de scission.

"Les investisseurs devraient considérer cette transaction avec plus d'optimisme que les transactions interrompues comme Kraft Heinz, car elle crée de la valeur grâce à une plus grande profondeur dans une seule catégorie, les arômes, plutôt qu'à une diversification", a déclaré Robert Moskow, analyste chez TD Cowen, dans une note.