* Ouverture économique et politique en Ethiopie
* Paris joue la carte de la défense et du patrimoine
* Deuxième étape de la tournée de Macron dans la région
par John Irish
ADDIS ABEBA, 12 mars (Reuters) - La France et l'Ethiopie ont
signé mardi un accord de coopération en matière de défense,
ouvrant la voie à une relance de la marine éthiopienne, à
l'occasion de la visite d'Emmanuel Macron dans cet Etat de la
Corne de l'Afrique où Paris espère profiter de la récente
ouverture politique et économique.
"Cet accord inédit de coopération de défense offre le cadre
d'une coopération renforcée et ouvre notamment la voie à un
accompagnement spécifique de la France sur la mise en place
d'une composante navale éthiopienne" abandonnée depuis la
sécession de l'Erythrée en 1991, a déclaré le chef de l'Etat
français à l'issue d'un entretien avec le Premier ministre Abiy
Ahmed, à Addis Abeba.
"Plus largement, il offre un cadre à notre coopération en
matière aérienne, au partenariat entre nos troupes et une
perspective en terme de formation et d'équipement", a-t-il
détaillé lors d'une conférence de presse commune. "Nous avons
conscience de le signer avec un dirigeant qui a décidé de
construire la paix dans toute la région et de lutter avec force
contre le terrorisme et contre toutes les formes de menace."
Depuis son arrivée au pouvoir avril 2018, le Premier
ministre réformateur Abiy Ahmed a suscité un fort engouement en
Ethiopie mais également chez ses partenaires internationaux où
la signature de paix - inespérée - avec l'Erythrée l'année
dernière après 20 ans de conflit a fait naître un vent d'espoir.
Cette réconciliation s'est accompagnée, sur le plan
économique, de l'annonce d'une série de réformes dont
l'ouverture au privé du capital de grandes entreprises publiques
de cet Etat, deuxième pays le plus peuplé d'Afrique, qui affiche
une croissance annuelle autour de 8%.
100 MILLIONS D'EUROS DE L'AFD
Afin d'accompagner cette "dynamique d'ouverture" et les
réformes économiques en cours, Emmanuel Macron a annoncé un prêt
de politique publique de 85 millions d'euros assorti d'une
assistance technique de 15 millions octroyés par l'agence
française de développement (AFD).
"Vous avez décidé de moderniser l'économie de votre pays
(...) donc indépendamment de toute opportunité commerciale, nous
considérons que c'est une transformation que nous nous devons
accompagner", a-t-il souligné, assurant que la France ferait
tout pour participer à "l'accroissement des investissements
directs étrangers".
A ses côtés, Abiy Ahmed a estimé que "la coopération et
l'amitié entre la France et l'Ethiopie" n'était pas "une
coopération de court terme mais une coopération stratégique" et
une "vision de long terme".
Comme au Kenya, où il achèvera mercredi et jeudi sa tournée
en Afrique de l'Est entamée à Djibouti lundi soir, le chef de
l'Etat français était accompagné d'une délégation de chefs
d'entreprises à Addis Abeba - Lagardère Travel Retail, Orange,
Canal +, CMA-CGM ou encore Soufflet.
Dans un contexte marqué par une forte concurrence, notamment
chinoise, dans la région, Emmanuel Macron a - outre la
coopération militaire - joué la carte de la coopération
culturelle afin d'ouvrir une "nouvelle page de notre histoire
commune".
Répondant à une demande formulée par le Premier ministre
éthiopien lors de sa visite à Paris en octobre dernier, le chef
de l'Etat a assuré que la France mettrait à disposition de
l'Ethiopie son expertise et son savoir-faire "pour préserver,
restaurer et valoriser" le site de Lalibela, haut lieu du
christianisme éthiopien connu pour ses onze églises creusées
dans la roche.
(Marine Pennetier à Paris, édité par Caroline Pailliez)