(Actualisé avec des précisions, contexte, cours de Bourse)
par Claudia Cristoferi
MILAN, 19 janvier (Reuters) - LVMH LVMH.PA est sur le
point de prendre une participation susceptible d'atteindre 10%
au capital du lunetier italien non coté Marcolin dans le but de
s'assurer un meilleur contrôle sur la production pour ses
propres marques, a-t-on appris jeudi de source proche du
dossier.
Son concurrent Kering PRTP.PA avait auparavant décidé
d'intégrer la lunetterie dans le groupe en ne renouvelant pas
son accord de licence Gucci avec Safilo SFLG.MI .
Plus généralement, les groupes de luxe tendent à racheter
leurs fournisseurs pour avoir plus de contrôle sur l'image de
leurs marques et pour augmenter leurs bénéfices.
Le marché de la lunetterie représente 95 milliards d'euros
et devrait connaître une forte croissance dans les années à
venir en raison notamment du vieillissement de la population
mondiale.
Mais le consommateur recherche de plus en plus ce qui est
bon marché et les distributeurs en ligne menacent les réseaux
d'opticiens traditionnels.
"LVMH, comme d'autres groupes de luxe, a décidé de renforcer
son contrôle sur la production de lunetterie et travaille à un
accord de production avec Marcolin", a expliqué cette source,
confirmant une information de Bloomberg.
Marcolin, propriété du fonds de capital investissement PAI
Partners, s'est refusé à tout commentaire.
Le projet intervient aussi trois jours après l'annonce du
rachat du géant italien de l'optique Luxottica LUX.MI par le
français Essilor ESSI.PA , une opération de 46 milliards
d'euros.
"Si elle se confirme, l'opération pourrait signifier que
LVMH se prépare une intégration verticale dans la lunetterie par
l'acquisition de capacités de production chez Marcolin ainsi que
d'un réseau de distribution similaire à la lunetterie Kering",
explique Luca Solca, analyste d'Exane BNP Paribas.
L'action Safilo a perdu 14% jeudi en Bourse de Milan, un
trader mentionnant le fait que Safilo pourrait aussi perdre de
juteux contrats avec Marcolin. LVMH a gagné 1% en Bourse de
Paris.
Safilo a renouvelé en décembre un accord de licence avec la
marque Christian Dior de LVMH jusqu'en 2020, alors que le
contrat avec Celine, une autre marque de LVMH, s'achèvera lui
cette année.
(Marc Angrand et Wilfrid Exbrayat pour le service français,
édité par Véronique Tison)