(Actualisé avec précisions, citation du président)
MILAN, 26 février (Reuters) - Luxottica LUX.MI a déclaré
lundi s'attendre à boucler sa fusion avec Essilor ESSI.PA
d'ici mi-2018, tout en prédisant une croissance régulière de ses
propres chiffre d'affaires et bénéfice cette année.
Le projet de fusion entre le fabricant italien de lunettes
et le géant français de l'optique, pour 48 milliards d'euros,
doit encore être approuvé par les autorités de la concurrence de
l'Union européenne, des Etats-Unis et de la Chine après avoir
obtenu vendredi un feu vert au Brésil.
Luxottica s'attend à une croissance de ses ventes de 2% à 4%
cette année, à taux de changes constants, après avoir annoncé le
mois dernier une progression de son chiffre d'affaires de 2,2%
en 2017 à 9,16 milliards d'euros, conformément aux attentes.
Le propriétaire de la marque Ray-Ban prédit une hausse de
son bénéfice d'exploitation ajusté conforme ou légèrement
inférieure à celle de ses ventes en 2018, tandis que la
progression du bénéfice net pourrait être deux fois supérieure à
celle du chiffre d'affaires en raison d'une baisse des taxes et
des versements d'intérêts.
Le bénéfice d'exploitation s'est établi à 1,44 milliard
d'euros l'an dernier, en hausse de 2,7% par rapport à 2016, à
taux de changes constants et ajusté des coûts de restructuration
et des éléments exceptionnels.
Le bénéfice net a augmenté plus fortement que prévu, de 10%,
à 970 millions d'euros, en raison notamment d'un allègement
fiscal sur des brevets industriels conclu avec les autorités
italiennes. Le consensus des analystes était de 952 millions.
"Le nouveau Luxottica que nous avons créé sur les trois
dernières années (...) commence à me rappeler le groupe que
j'avais laissé", a déclaré dans un communiqué le président et
fondateur Leonardo Del Vecchio, 82 ans, qui a repris les
commandes de l'entreprise en 2014 pour la restructurer.
Luxottica, qui réalise 57% de son chiffre d'affaires aux
Etats-Unis, a dit avoir aussi bénéficié de la réforme fiscale
adoptée en décembre dans ce pays.
Après s'être séparé de quatre administrateurs délégués en
trois ans, Luxottica a nommé en décembre un proche conseiller de
Del Vecchio à ce poste, Francesco Milleri.
Ce dernier n'a pas toutefois participé à la conférence
téléphonique de lundi sur les résultats.
(Valentina Za
Bertrand Boucey et Véronique Tison pour le service français)