PARIS, 8 avril (Reuters) - Le croisiériste Ponant,
spécialiste des expéditions polaires, a vu son chiffre
d'affaires grimper de 40% en 2015, confirmant l'essor du marché
de la croisière et l'engouement des clients du luxe pour ces
voyages alliant dépaysement et services dignes d'hôtels cinq
étoiles.
La société, rachetée en juillet 2015 par Artemis, holding de
la famille Pinault qui contrôle le groupe Kering PRTP.PA ,
propose des voyages haut de gamme et compte cinq navires de
petite capacité - le plus gros n'excède pas 132 cabines -
battant tous pavillon français.
"Il y a un intérêt grandissant pour les destinations
inhabituelles", a déclaré à Reuters Jean-Emmanuel Sauvée,
président et fondateur de l'entreprise.
La croissance, qui dépassait les 20% au cours des dernières
années, a été dopée en 2015 par l'arrivée d'un nouveau navire,
a-t-il précisé.
Ponant a réalisé un chiffre d'affaires de 165 millions
d'euros l'an dernier et a passé commande de quatre nouveaux
navires, dont la première livraison est attendue en 2018.
Ces quatre bateaux viendront s'ajouter aux cinq existants.
D'une capacité de 92 cabines, ils seront destinés aux
expéditions subtropicales.
Ces nouveaux navires ouvrent "des perspectives de
développement des ventes qui s'annoncent exceptionnelles", a
précisé Hervé Bellaïche, directeur général adjoint.
La société, ancienne filiale de l'armateur français CMA CGM,
a été créée en 1988 par Jean-Emmanuel Sauvée et une dizaine
d'officiers de la marine marchande.
Le marché de la croisière, en pleine effervescence, profite
de la forte progression des dépenses du luxe pour les voyages,
les restaurants ou les hôtels, qui augmentent à un rythme
nettement plus rapide que celui des achats de sacs ou de
montres.
Ponant a pour concurrents Silversea, Crystal Cruises ou
Regent Seven Seas Cruises, contrôlé par Norwegian Cruise Line
Holdings NCLH.O .
Artemis, qui contrôle 41% du capital de Kering (Gucci, Saint
Laurent ou Puma PUMG.DE ), détient également la maison de
ventes aux enchères Christie's, le prestigieux Château Latour
dans le bordelais, ainsi que l'hebdomadaire Le Point.
(Pascale Denis, avec Astrid Wendlandt, édité par Dominique
Rodriguez)