(Bien lire dans le titre et au §1 que GFG est britannique)
LONDRES, 10 janvier (Reuters) - Liberty House, la branche
industrielle du conglomérat GFG Alliance du magnat britannique
de l'acier Sanjeev Gupta, a annoncé mercredi avoir présenté une
offre contraignante de rachat de la fonderie d'aluminium de Rio
Tinto RIO.AXRIO.L à Dunkerque, la plus grande d'Europe.
Liberty House n'a pas indiqué le prix offert mais a dit que
cette initiative s'inscrivait dans le cadre d'un programme
d'investissement de deux milliards d'euros lancé en France,
grâce notamment à l'environnement favorable créé par le
gouvernement du président Emmanuel Macron.
Reuters a rapporté en décembre, de sources proches du
dossier, que Liberty House étudiait une offre pour la fonderie,
dont la valeur était alors estimée à 200 millions d'euros. Elle
avait été créée en 1991 par Péchiney, qui fut racheté par le
canadien Alcan, lui-même absorbé par Rio Tinto en 2007.
L'offre ouvre la voie à des consultations statutaires avec
les salariés et les actionnaires et déboucherait sur la création
de milliers d'emplois, tant sur le site de production que dans
l'économie de la région, a dit le groupe sidérurgique indien.
"Il s'agit du premier pas significatif de GFG en Europe
continentale, que nous espérons poursuivre (...) non seulement
dans l'aluminium, l'acier et l'automobile, mais également en
amenant nos autres branches, y compris dans l'énergie, les
services bancaires et la promotion immobilière, à explorer les
opportunités en France et en Europe", a déclaré Sanjeev Gupta.
Liberty House a investi des centaines de millions d'euros
dans des acquisitions, dont la fonderie d'aluminium Rio Tinto en
Ecosse et le sidérurgiste australien en faillite Arrium.
"Cette offre contraignante (...) est la meilleure option
pour le développement du site de production tout en créant de la
valeur pour Rio Tinto dans le cadre de la rationalisation de son
portefeuille", a déclaré Alf Barrios, directeur général de la
branche aluminium de Rio Tinto, dans un communiqué distinct.
"Liberty House a une grande expérience dans le rachat
d'actifs de ce type, ce qui devrait assurer un avenir à long
terme pour Aluminium Dunkerque et préserver son impact
économique bénéfique pour la communauté dans son ensemble."
Le directeur général de Rio Tinto, Jean-Sébastien Jacques,
qui a pris les rênes du groupe anglo-australien en juillet 2016,
a mis l'accent sur la réduction des coûts avec pour objectif de
se recentrer sur les actifs les plus rentables.
GFG Alliance, qui pèse plus de huit milliards d'euros et
possède des aciéries, des fonderies d'aluminium, des centrales
hydroélectriques, ainsi qu'une banque privée, est engagée depuis
quelques années dans une vague de rachat d'actifs en difficulté
au Royaume-Uni, en Australie et aux Etats-Unis.
L'an dernier, GFG Alliance a signé un accord avec le
producteur d'énergie Atantis Resources ARL.L en vue de créer
une société cotée SIMEC Atlantis Energy, première incursion de
la famille Gupta en Bourse. D'autres démarches de même type
sont attendues cette année, avec probablement l'introduction en
Bourse de ses actifs sidérurgiques aux Etats-Unis.
(Maytaal Angel, Juliette Rouillon pour le service français,
édité par Véronique Tison)