(Mise à jour de l'article de mercredi avec les commentaires du
chef des touristes, paragraphes 11-12)
par Maki Shiraki, Rocky Swift et Irene Wang
TOKYO, 24 août (Reuters) - Les voyages de groupe chinois sont
de retour au Japon, mais ceux qui s'attendent à ce qu'ils
arrivent en masse et dépensent beaucoup d'argent comme avant la
pandémie risquent d'être déçus.
Mercredi soir, un vol d'ANA Holdings 9202.T a amené les
premiers visiteurs de Pékin depuis que la Chine a levé les
restrictions imposées par la pandémie sur les voyages au Japon
et sur d'autres marchés clés, y compris les États-Unis.
Mais l'espoir que le retour des voyages à forfait annonce des
bénéfices importants pour les grands magasins, les hôtels et les
restaurants au Japon se heurte à une économie chinoise qui peine
à afficher une croissance significative et au projet
controversé du Japon de rejeter en mer les eaux usées traitées
de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima.
"Le sentiment des consommateurs chinois est plus froid que
jamais et le désir d'économiser augmente", a déclaré Takayuki
Miyajima, économiste chez Sony Financial Group.
Isetan Mitsukoshi 3099.T s'attend à moins d'"achats
explosifs" dans ses grands magasins maintenant que de nombreuses
marques haut de gamme sont disponibles en Chine, a déclaré un
porte-parole.
L'opérateur de visites touristiques Hato Bus a également
déclaré qu'il reprendrait les visites en langue chinoise en
septembre, mais avec des véhicules plus petits.
Le tourisme interne est devenu de plus en plus important pour
l'économie japonaise, contribuant à une croissance annualisée
fulgurante de 6 % au deuxième trimestre.
Avant la pandémie, les Chinois du continent - qui préfèrent
largement voyager à l'étranger en groupes - représentaient le
plus grand nombre de touristes au Japon. Ce sont également eux
qui dépensaient le plus.
Mais depuis que le Japon a assoupli ses propres contrôles aux
frontières en cas de pandémie à la fin de l'année dernière, le
nombre de touristes chinois n'a retrouvé qu'environ 20 % des
niveaux de 2019, en partie à cause du retard pris par la Chine
pour ajouter le Japon à la liste des pays autorisés à accueillir
des groupes de touristes.
La Chine, quant à elle, s'oppose au projet du Japon de rejeter
les eaux usées de Fukushima à partir de jeudi, et de nombreux
Chinois se sont rendus sur les médias sociaux pour exprimer leur
inquiétude quant à la sécurité des fruits de mer et des produits
japonais