Les raffineurs américains réduisent les prix des exportations d'essence en raison de la sécheresse du canal de Panama

information fournie par Reuters •20/12/2023 à 14:41

par Shariq Khan et Laura Sanicola

Les raffineurs américains de la côte du golfe du Mexique ont réduit les prix à l'exportation de l'essence à leur niveau le plus bas depuis 2021, car les restrictions imposées au transport maritime par le canal de Panama ont empêché les exportateurs d'envoyer autant de carburant sur les marchés internationaux.

Une grave sécheresse au Panama a laissé des niveaux d'eau trop bas pour que le canal transocéanique fonctionne normalement, obligeant à réduire le transit par l'un des points d'étranglement du transport maritime mondial et ayant un impact sur l'approvisionnement d'un large éventail de marchandises.

Les États-Unis produisent plus d'essence qu'ils n'en consomment, dont la majeure partie est raffinée sur la côte du Golfe. Un flux régulier d'exportations est crucial pour les bénéfices des raffineries.

Le nombre de cargaisons d'essence américaine traversant la voie navigable a presque diminué de moitié le mois dernier par rapport à l'année précédente. Le canal est le chemin le plus court pour les camions-citernes reliant la côte américaine du golfe du Mexique à la côte pacifique de l'Amérique du Sud et à l'Asie de l'Est.

Selon les analystes, certains raffineurs américains moins rentables pourraient devoir réduire leur production pour éviter que les stocks de carburant ne s'accumulent, car le canal maintient les restrictions de transit en place au moins jusqu'à la fin de l'année. Cela pourrait nuire à l'approvisionnement en produits tels que le mazout de chauffage, dont la demande est plus forte en hiver.

"Les prix les plus élevés sur le marché mondial de l'essence continuent d'être observés aux États-Unis, où un solde saisonnier long jusqu'à la fin de l'année et des stocks élevés amènent les vendeurs à fixer des prix agressifs pour placer ces barils ailleurs", a écrit mardi Philip Jones-Lux, analyste de l'essence chez le fournisseur de données Sparta Commodities.

La côte du Golfe est actuellement la source d'essence la moins chère pour la quasi-totalité des pays du bassin atlantique, a déclaré M. Jones-Lux à Reuters.

Certains raffineurs de la côte du Golfe ont proposé de l'essence à l'exportation à un prix aussi bas que 75 dollars le baril ce mois-ci, pour la première fois depuis février 2021, selon les négociants. Ils ont été contraints de réduire les prix pour que les expéditeurs sans réservation, qui doivent faire face à des coûts plus élevés , soient économiquement viables, soit en obtenant des créneaux de passage lors des ventes aux enchères quotidiennes du canal de Panama, soit en empruntant des itinéraires beaucoup plus longs pour le contourner.

En temps normal, le Panama offre jusqu'à 36 créneaux par jour pour le passage des navires. Ce nombre est tombé à 22 au début du mois de décembre, selon les déclarations de l'Autorité du canal de Panama.

Les chargeurs ont été quelque peu soulagés vendredi après que le canal a augmenté les créneaux quotidiens disponibles à partir de la mi-janvier à 24, un nombre qui ne restera en vigueur que si les conditions météorologiques sont favorables.

"Le transit reste fiable tant qu'il est réservé à l'avance", a déclaré l'autorité du canal dans une déclaration antérieure à Reuters. Elle a ajouté qu'une réduction progressive du transit quotidien était nécessaire pour économiser l'eau, mais qu'elle était convaincue qu'il s'agissait d'une "situation temporaire".

LES ACHETEURS ÉTRANGERS SE TOURNENT VERS D'AUTRES PAYS

Les restrictions imposées au Panama ont incité les acheteurs étrangers d'essence américaine à s'approvisionner ailleurs. Le Chili, grand acheteur d'essence américaine via la voie navigable, a réduit ses importations en provenance de la côte du Golfe à leur niveau le plus bas depuis trois ans, tandis que les achats asiatiques ont été les plus faibles depuis une demi-décennie, selon les données du service de suivi des navires Kpler.

Des interruptions prolongées du canal de Panama pourraient conduire à ce que les importations asiatiques remplacent les livraisons de carburant américain au Chili et à d'autres pays de la côte ouest de l'Amérique du Sud, ce qui obligerait les raffineurs de la côte du Golfe à réorienter leurs approvisionnements ailleurs, a déclaré Charles Bonner, directeur de la société Marhelm, spécialisée dans les données maritimes et sur les matières premières.

Les exportations d'essence de la côte du Golfe par le canal de Panama ont chuté d'environ 40 % en novembre par rapport à l'année précédente, pour atteindre 203 000 barils par jour, selon les données de Kpler.

Les expéditions d'essence américaine vers les installations de stockage des Bahamas ont atteint leur taux le plus élevé le mois dernier depuis que la pandémie de Covid-19 a écrasé la demande en avril 2020, a déclaré Matt Smith, analyste chez Kpler.

Le stockage aux Bahamas plutôt que sur la côte américaine du Golfe du Mexique permet aux négociants d'éviter une lourde facture fiscale de fin d'année sur les stocks au Texas et rend légèrement moins coûteux le transport vers l'Europe et d'autres pays lorsque la demande s'améliore, a déclaré un courtier en produits raffinés.

Les stocks d'essence de la côte du Golfe ont atteint un record saisonnier de 87,53 millions de barils au début du mois de décembre, selon les données de l'Administration de l'information sur l'énergie.

Dans le même temps, les raffineurs ont réduit leur taux d'utilisation de près d'un point de pourcentage pour atteindre 90,4 % au cours de la semaine qui s'est achevée le 8 décembre, soit la première baisse depuis le début du mois de novembre.

Les stocks ont baissé pour la première fois en un mois au cours de la semaine du 8 décembre, mais cela s'explique en grande partie par le fait que les raffineurs ont réduit leur taux d'utilisation et envoyé davantage de cargaisons sur la côte Est, a indiqué M. Smith.