Les investissements dans l'unité de moteurs de fusée de L3Harris stimulent la production

information fournie par Reuters •31/10/2024 à 19:21

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Mike Stone

Les investissements de L3Harris Technologies LHX.N dans son unité de moteurs-fusées Aerojet Rocketdyne ont permis d'améliorer les installations et les processus après des années de sous-investissement et de retards de livraison aux clients, a déclaré un cadre à Reuters.

Aerojet a été rachetée par L3Harris il y a 15 mois et est l'un des deux seuls grands fabricants de moteurs-fusées à combustible solide pour le Pentagone. Il s'agit d'un producteur clé de composants d'armes alors que les États-Unis s'efforcent de remplacer les missiles balistiques intercontinentaux Minuteman III vieillissants et de construire un inventaire de missiles tactiques pour dissuader la Chine.

"Le défi que nous avons relevé est le sous-investissement historique dans certains domaines de l'entreprise", a déclaré Ross Niebergall, président du segment Aerojet Rocketdyne, lors d'une interview dans l'une de ses usines de Huntsville, en Alabama.

Malgré son importance nationale, Aerojet est sous pression depuis des années.

En 2019 - avant la pandémie et une saga concurrence de 14 mois qui s'est terminée par l'abandon d'une tentative d'acquisition par Lockheed Martin Corp LMT.N - les revenus de l'entreprise étaient en baisse.

La Federal Trade Commission a bloqué l'accord pour des raisons concurrence quelques semaines avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. Les livraisons de l'entreprise à des clients tels que RTX RTX.N étaient en retard de plusieurs mois.

Lorsque L3Harris a proposé d'acheter Aerojet en décembre 2022 , l'entreprise accusait un retard de "plusieurs milliers" de livraisons de moteurs dans le cadre de plusieurs programmes de missiles, a déclaré M. Niebergall. Il s'agissait également d'un pari - personne ne savait combien de temps durerait la guerre en Ukraine ni ce qu'il adviendrait de la demande.

DÉPENSES D'INVESTISSEMENT

Le missile Javelin, très utilisé en Ukraine, en est un exemple. "Lorsque nous avons pris le relais, nous avions 700 jeux de navires de retard sur ce missile. Aujourd'hui, nous en avons 50 de plus. Nous sommes donc passés d'un retard de plus de cinq ans à une avance", a déclaré M. Niebergall.

Depuis la conclusion de l'accord, M. Niebergall indique que L3Harris a augmenté de 84 % ses dépenses d'investissement dans l'unité de moteur-fusée.

Cet investissement a porté ses fruits. Par rapport aux 482 millions de dollars de recettes du troisième trimestre il y a cinq ans, les recettes de l'unité commerciale L3Harris se sont élevées à 598 millions de dollars ce trimestre, soit une augmentation de 23,6 %.

L'entreprise a numérisé ses opérations en usine, réduisant ainsi les centaines de pages de paperasse qui accompagnaient plusieurs types de moteurs.

Elle a également investi 25 millions de dollars dans sa chaîne d'approvisionnement en créant une deuxième source pour un boîtier de moteur de fusée, ce qui a permis d'augmenter la production de 600 %, a déclaré M. Niebergall. L'argent de L3 a permis de rouvrir une usine et d'aider un autre fournisseur à mettre en place une deuxième équipe de travailleurs sur un autre site.

Le boîtier du moteur de la fusée contient un agent propulseur chimique qui est brûlé et concentré par une tuyère qui projette le missile vers sa cible.

Aujourd'hui, la demande de moteurs de fusée augmente fortement, car les armées du monde entier pensent que les conflits futurs nécessiteront beaucoup plus de fusées et de missiles - ce que l'on appelle la "masse abordable" - une puissance de feu de précision pour vaincre les ennemis.

Cette demande a stimulé l'arrivée de nouveaux acteurs dans le secteur de la fabrication de moteurs de fusée aux États-Unis, mais ceux-ci ne sont pas en mesure de produire en masse des moteurs répondant aux critères d'utilisation du Pentagone.

L'entreprise a fait des progrès et Niebergall est "satisfait, mais pas encore satisfait", a-t-il déclaré.