Les États-Unis enquêtent sur les importations d'uranium en provenance de Chine en raison des inquiétudes suscitées par l'interdiction de la Russie

information fournie par Reuters •17/09/2024 à 20:56

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

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Les États-Unis examinent les importations en provenance de Chine pour éviter de contourner l'interdiction russe

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La Russie a envoyé de grandes quantités d'uranium à la Chine entre 2022 et 2023

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Tout contournement pourrait nuire aux efforts déployés par les États-Unis pour réduire les fonds destinés à la Russie

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Le contournement de l'interdiction pourrait nuire à la construction de la chaîne d'approvisionnement en uranium des États-Unis

(Ajout de la réponse de l'USTR au paragraphe 15, détails) par Timothy Gardner

Le gouvernement américain cherche à savoir si la Chine soutient l'industrie nucléaire russe en important de l'uranium enrichi de son voisin et en exportant sa propre production vers les États-Unis, qui ont récemment interdit les importations d'uranium russe, a appris Reuters.

Les législateurs de la Chambre des représentants des États-Unis ont adopté l'interdiction de l'uranium enrichi russe en décembre 2023, dans le cadre des efforts déployés par les États-Unis pour empêcher le président Vladimir Poutine de financer la guerre de la Russie contre l'Ukraine.

Ce mois-là, les expéditions d'uranium enrichi de la Chine vers les États-Unis ont atteint 242 990 kilogrammes (535 700 livres), selon les données de la Commission du commerce international des États-Unis. Ces importations sont importantes car, de 2020 à 2022, la Chine n'a pas envoyé d'uranium enrichi aux États-Unis.

En mai de cette année, le mois où M. Biden a signé l'interdiction , la Chine a de nouveau envoyé aux États-Unis une grande quantité d'uranium, cette fois-ci pour un total de 123 894 kilogrammes (273 139 livres).

Le ministère américain de l'énergie "ainsi que d'autres agences concernées suivent de près les importations en provenance de Chine afin de s'assurer de la bonne mise en œuvre de la loi sur l'interdiction des importations d'uranium russe récemment promulguée", a déclaré un porte-parole du ministère, une information qui n'avait pas été rapportée auparavant.

Les autorités américaines surveillent les importations en provenance de Chine et d'autres pays pour "s'assurer qu'ils n'importent pas d'uranium russe dans le cadre d'un plan visant à exporter des matières produites dans le pays qu'ils auraient autrement utilisées dans leurs propres réacteurs", a déclaré le porte-parole.

Le ministère chinois des affaires étrangères à Pékin n'a pas répondu dans l'immédiat à une demande de commentaire.

La Russie est le premier exportateur mondial d'uranium enrichi. Jusqu'en juillet de cette année, les importations aux États-Unis en provenance de Russie s'élevaient à 313 050 kilogrammes (690 160 lb), soit une baisse de 30 % par rapport à l'année dernière. L'interdiction permet à certaines importations russes de se poursuivre jusqu'en 2028 en cas de problèmes d'approvisionnement.

Tout contournement de l'interdiction pourrait compromettre les efforts déployés par les États-Unis pour éliminer à terme leur dépendance à l'égard du combustible russe pour leur industrie nucléaire, la plus importante au monde. Cela pourrait également affaiblir les tentatives de l'administration Biden de relancer une chaîne d'approvisionnement nationale en uranium , car l'interdiction a débloqué 2,72 milliards de dollars de fonds publics à cette fin.

Les importations chinoises d'uranium enrichi russe ont grimpé en flèche en 2022 et 2023, selon les données publiées par la Banque mondiale. Alors que la Chine construit davantage de réacteurs qui auront besoin d'un approvisionnement régulier en uranium, les fournitures de la Russie pourraient également l'aider à exporter le combustible, selon les analystes.

"Comme la Chine pourrait chercher à se tailler un rôle plus important sur les marchés mondiaux de l'uranium enrichi, l'augmentation des importations d'uranium enrichi russe pourrait faciliter la poursuite des ambitions de Pékin", indique un rapport publié en mars par le groupe de réflexion Royal United Services Institute, basé à Londres.

jOUER AVEC L'INTERDICTION

Les importations en provenance de Chine sont une source d'inquiétude pour l'industrie américaine de l'uranium. En juin, Centrus LEU.N , une entreprise qui développe des capacités de production d'uranium enrichi, a demandé au représentant américain au commerce (USTR), dans des commentaires publics, d'augmenter le taux des droits de douane sur l'uranium enrichi en provenance de Chine de 7,5 % à 20 %, en déclarant que les efforts de l'entreprise "pourraient être menacés par les importations d'uranium enrichi en provenance de Chine"

Le groupe industriel Uranium Producers of America a demandé à l'USTR, dans ses commentaires publics, d'augmenter le taux jusqu'à 50 %.

Interrogé à ce sujet, l'USTR, qui a finalisé la semaine dernière les augmentations des droits de douane sur d'autres marchandises mais pas sur l'uranium en provenance de Chine,s'est référé à un document indiquant que la part de la Chine dans les importations américaines d'uranium et d'autres matières était faible et en baisse.

Jon Indall, avocat de l'UPA, a déclaré que son groupe avait rencontré en juillet le ministère américain du commerce, craignant que les importations en provenance de Chine ne constituent un contournement de l'interdiction frappant l'uranium russe.

"Ce qui nous préoccupe, c'est le contournement de l'interdiction", a déclaré M. Indall. "Nous n'aimerions pas que l'on ferme le robinet russe et que l'on voie soudain tous ces matériaux arriver de Chine

"Nous nous inquiétons du contournement de l'interdiction par la Chine", a déclaré M. Indall. "Nous avons demandé au ministère du commerce de se pencher sur la question

Le ministère du commerce n'a pas répondu à une demande de commentaire.

L'entreprise nucléaire russe Rosatom n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. En mai, Rosatom a déclaré que l'interdiction nuirait au marché mondial de l'uranium enrichi, mais qu'elle continuerait à développer son activité mondiale.

Moscou est restée discrète sur l'interdiction jusqu'au 11 septembre, date à laquelle M. Poutine a déclaré que Moscou devrait envisager de limiter les exportations d'uranium et d'autres métaux vers en représailles aux sanctions occidentales.