Les États-Unis craignent que l'offre de rachat de US Steel par Nippon n'affecte les approvisionnements vitaux en acier

information fournie par Reuters •06/09/2024 à 04:28

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

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Le CFIUS craint une baisse de la production nationale d'acier

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Une lettre fait état d'une surabondance d'acier chinois

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Harris et Trump s'opposent tous deux à l'accord Nippon-US Steel

(Ajout d'un commentaire d'avocat aux paragraphes 6 et 7, ajout d'une citation de la Chine dans la lettre de réponse de Nippon Steel au paragraphe 13) par Alexandra Alper

Le projet de rachat de U.S. Steel X.N par Nippon Steel 5401.T pour un montant de 14,9 milliards de dollars créerait des risques pour la sécurité nationale car il pourrait nuire à l'approvisionnement en acier nécessaire à des projets essentiels dans les domaines du transport, de la construction et de l'agriculture, ont déclaré les États-Unis dans une lettre envoyée aux entreprises et consultée par Reuters.

La lettre fait également état d'une surabondance mondiale d'acier chinois bon marché et indique que sous l'égide de Nippon, une entreprise japonaise, U.S. Steel serait moins susceptible de demander des droits de douane sur les importateurs d'acier étrangers.

Dans sa lettre de 17 pages envoyée samedi à Nippon Steel

5401.T et à U.S. Steel X.N , le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) a déclaré, comme l'a d'abord rapporté Reuters, que les décisions de Nippon pourraient "conduire à une réduction de la capacité de production nationale d'acier"

Le CFIUS a ajouté: "Alors que U.S. Steel demande fréquemment des allègements commerciaux sur le site , Nippon Steel figure en bonne place parmi les défendeurs étrangers qui s'opposent aux allègements commerciaux en faveur de l'industrie sidérurgique nationale des États-Unis"

La lettre donne un premier ENQUÊTE des motifs de sécurité nationale que l'administration Biden pourrait invoquer pour bloquer la fusion, même si les entreprises et de nombreux experts du secteur mettent en doute la solidité de ces arguments.

"À tous égards, les questions identifiées par la commission ne relèvent pas de la sécurité nationale, mais très clairement de deux autres catégories: le protectionnisme commercial nationaliste et la politique électorale: Le protectionnisme commercial nationaliste et la politique électorale", a déclaré Michael Leiter, un avocat du CFIUS à Washington, D.C., qui n'est pas impliqué dans l'accord.

Si le gouvernement est "réellement préoccupé par le maintien de l'approvisionnement en acier aux États-Unis, la véritable solution n'est pas de bloquer cet accord, mais plutôt d'utiliser le marteau du CFIUS pour s'assurer que Nippon Steel réalise et maintienne de tels investissements", a-t-il ajouté.

L'accord est devenu un sujet politique brûlant, de nombreux législateurs républicains et démocrates s'y opposant. La vice-présidente et candidate démocrate à l'élection présidentielle, Kamala Harris, a déclaré lundi lors d'un rassemblement en Pennsylvanie, l'État où U.S. Steel a son siège, qu'elle souhaitait que U.S. Steel reste "détenu et exploité par des Américains" Son rival républicain, Donald Trump, s'est engagé à bloquer l'accord s'il est élu.

La Chine occupe une place importante dans les préoccupations commerciales décrites par le CFIUS. Selon la commission, le "recours persistant de la Chine à des interventions gouvernementales qui faussent le marché" a permis au pays de dominer injustement le marché mondial de l'acier, car il exporte d'importants excédents d'acier qui font baisser artificiellement les prix internationaux.

Elle a également cité les données de 2022 qui montrent que la Chine a produit environ 54 % du total de l'acier brut mondial et qu'elle en est le plus grand exportateur.

Dans une lettre de réponse de 100 pages vue par Reuters et envoyée mardi, Nippon Steel a déclaré qu'il investirait des milliards de dollars pour maintenir et renforcer les installations de U.S. Steel qui auraient autrement été mises hors service, ce qui lui permettrait "indiscutablement" de "maintenir et d'augmenter potentiellement la capacité nationale de production d'acier aux États-Unis"

La Nippon a également réaffirmé sa promesse de ne transférer aucune capacité de production ni aucun emploi de U.S. Steel en dehors des États-Unis et de n'interférer dans aucune des décisions de U.S. Steel en matière commerciale, y compris les décisions de prendre des mesures commerciales en vertu de la législation américaine contre les pratiques commerciales déloyales.

L'accord, a ajouté la Nippon, "créerait un concurrent mondial plus fort face à la Chine, fondé sur les relations étroites entre les États-Unis et le Japon"

Le Nippon a même proposé un accord de sécurité nationale visant à apaiser les inquiétudes du CFIUS, en promettant qu'une majorité des membres du conseil d'administration de U.S. Steel seraient des citoyens américains non duaux, dont trois administrateurs indépendants approuvés par le CFIUS pour superviser le respect de l'accord.

"La Nippon lance une bouée de sauvetage financière à U.S. Steel tout en lui permettant de rester dirigée et gérée par des citoyens américains sous le contrôle du gouvernement", a déclaré Nicholas Klein, avocat du CFIUS chez DLA Piper. "Je pense que le CFIUS pourrait atténuer le risque de réduction de la capacité de production d'acier en garantissant l'approvisionnement et en adoptant d'autres mesures communes d'atténuation

Le comité, qui examine les investissements étrangers sous l'angle des menaces pour la sécurité nationale, considère également que la présence croissante de Nippon Steel en Inde, où les coûts de production sont nettement inférieurs à ceux des États-Unis, présente un risque.

"Nippon Steel n'a aucun intérêt économique à importer de l'acier d'origine indienne aux États-Unis pour concurrencer ou affaiblir U.S. Steel, ce qui irait directement à l'encontre de la base de l'investissement de plusieurs milliards de dollars de Nippon Steel", ont répondu les entreprises dans leur lettre de mardi.