Les compagnies aériennes américaines peinent à compenser la flambée des coûts du carburant par d'importantes hausses de tarifs

information fournie par Reuters •22/10/2026 à 18:27

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* Delta, Southwest et American révisent à la baisse leurs prévisions de bénéfices pour 2026, les coûts du carburant dépassant les hausses des tarifs aériens

* Selon les données du ministère du Travail, les tarifs aériens moyens aux États-Unis ont grimpé de près de 23 % en glissement annuel jusqu'en septembre

* Les compagnies aériennes s'attendent à ce que le prix du kérosène se situe entre 4,25 et 5,00 dollars le gallon au quatrième trimestre

par Shivansh Tiwary

Les compagnies aériennes américaines abordent le dernier trimestre de l’année avec un problème majeur: la bonne tenue du trafic passagers et la forte hausse des tarifs n’ont pas suffi à compenser entièrement la flambée des coûts du carburant.

Les résultats du troisième trimestre de la plupart des transporteurs américains ont révélé que la demande soutenue en matière de transport aériena permis aux compagnies aériennes d’augmenter le prix des billets et de générer des revenus records, mais la flambée des dépenses liées au kérosène a pesé sur les marges et incité ces entreprises à adopter une vision plus prudente quant à la croissance des bénéfices et des capacités.

L’indice S&P Passenger Airlines .SPCOMAIR a reculé de près de 3 % cette année, affichant une sous-performance marquée par rapport à la hausse de plus de 13 % de l’indice de référence S&P 500 .SPX .

«Le quatrième trimestre s’annonce difficile sur le plan opérationnel, avec des prix du kérosène qui devraient rester élevés, des plans de réduction des capacités, mais une tendance durable à la hausse des recettes provenant des consommateurs », a déclaré Liam Dorsey, analyste chez Third Bridge.

« La grande question qui reste en suspens est de savoir combien de temps durera la résilience des consommateurs. »

Alors que la guerre en Iran entre dans son huitième mois , les transporteurs américains doivent également déterminer dans quelle mesure ils peuvent répercuter la flambée des coûts du carburant sur leurs clients sans affaiblir la demande de voyages .

Selon les données du ministère du Travail, les tarifs aériens américains ont augmenté en moyenne de près de 23 % en glissement annuel au cours des sept mois écoulés jusqu’en septembre.

DES TARIFS ÉLEVÉS NE SUFFISENT PAS À PROTÉGER LES BÉNÉFICES

Parmi les quatre grands, Delta Air Lines DAL.N , Southwest Airlines LUV.N et American Airlines AAL.O ont revu à la baisse leurs prévisions de bénéfices pour 2026, les tarifs aériens n’ayant pas encore pleinement rattrapé la forte hausse des coûts du carburant.

Les compagnies aériennes s’attendent désormais à payer entre 4,25 et 4,85 dollars le gallon, contre un prix bien inférieur à 4,00 dollars au troisième trimestre.

United Airlines UAL.O , qui ne publie pas de prévisions pour l’ensemble de l’année, a annoncé un bénéfice au quatrième trimestre bien inférieur aux attentes de Wall Street. Elle n’a réussi à compenser que 72 % des coûts supplémentaires de carburant grâce à la hausse de ses recettes au troisième trimestre.

Par ailleurs, les quatre compagnies aériennes ont toutes enregistré un chiffre d’affaires record au troisième trimestre, reflétant l’impact de la hausse des prix des billets.

Alaska Air ALK.N , un concurrent de plus petite taille, prévoit une perte plus importante que prévu au quatrième trimestre. JetBlue Airways JBLU.O et Frontier Airlines

ULCC.O devraient publier leurs résultats du troisième trimestre la semaine prochaine.

NOUVELLES HAUSSES DE PRIX ET RÉDUCTIONS DE CAPACITÉ À VENIR

En début d’année, les compagnies aériennes se montraient confiantes: la hausse des tarifs, les revenus liés aux services annexes et ceux issus des programmes de fidélité leur permettraient de compenser la majeure partie de l’augmentation de leurs factures de carburant. Cette confiance s’est depuis estompée, les coûts du carburant ayant augmenté plus rapidement que prévu.

Les résultats montrent l’écart croissant entre ce que les compagnies aériennes peuvent facturer et ce qu’elles paient pour le carburant.

La marge de manœuvre pour augmenter les tarifs étant limitée par le risque de voir la demande s'essouffler, les transporteurs se tournent vers des plans de réduction des capacités plus stricts afin de préserver leur pouvoir de fixation des prix et de limiter l'impact sur leurs marges.

Le directeur général de Delta, Ed Bastian , a déclaré au début du mois que les compagnies aériennes pourraient devoir freiner davantage la croissance de leurs vols l'année prochaine afin de maintenir des tarifs plus élevés et de préserver leur rentabilité. American a indiqué s'attendre à un ralentissement de la croissance de son réseau en 2027 par rapport à cette année.

De l’autre côté de l’Atlantique, le directeur général de Ryanair, Michael O’Leary, s’est montré encore plus prudent, affirmant que les tarifs aériens européens pourraient connaître leur « plus forte hausse de l’histoire » l’année prochaine.

Mercredi, le directeur général de United, Scott Kirby, a averti que le secteur pourrait subir de nouveaux changements structurels d’ici la fin de l’année prochaine.

Plus tôt cette année, la compagnie ultra-low-cost Spirit Airlines a cessé ses activités , devenant ainsi la première victime du secteur aérien liée à la guerre, tandis que JetBlue a également été confrontée à des difficultés financières dues au coût élevé du carburant.

« Le discours de plus en plus virulent de United sur l’accélération des changements structurels à l’échelle du secteur corrobore notre opinion dominante selon laquelle il faudra bien que quelque chose cède si les prix du carburant se maintiennent autour de 5 dollars le gallon », ont écrit les analystes de J.P. Morgan dans une note.

« Que cela se traduise par un changement de direction chez American, par une consolidation accrue du secteur, par une restructuration de JetBlue (comme le marché semble de plus en plus l'envisager), ou par quelque chose que nous n'avons pas encore envisagé, nous restons d'avis que Delta et United finiront par s'imposer comme les vainqueurs présumés. »