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LONDRES, 23 septembre (Reuters) - Thomas Cook TCG.L , la
plus vieille agence de voyage de la planète, a annoncé lundi sa
mise en liquidation judiciaire, forçant les autorités à
rapatrier des centaines de milliers de voyageurs à travers le
monde.
Le directeur général, Peter Fankhauser, a exprimé ses
profonds regrets à l'annonce de la cessation des activités de
Thomas Cook, après l'échec des négociations pour tenter de
sauver le voyagiste.
"Je voudrais m'excuser auprès de nos millions de clients, et
milliers d'employés, de fournisseurs et de partenaires qui nous
soutiennent depuis de nombreuses années", dit Fankhauser dans un
communiqué publié lundi matin à l'aube.
"Nous regrettons profondément, ainsi que les autres membres
du conseil d'administration, de ne pas avoir réussi".
L'Autorité de l'aviation civile (CAA) a déclaré qu'elle
travaillerait avec le gouvernement pour rapatrier les quelque
150.000 clients britanniques au cours des deux prochaines
semaines.
"En raison de l'ampleur de la situation, certaines
perturbations sont inévitables (...) Thomas Cook a cessé ses
activités et tous les vols Thomas Cook sont maintenant annulés",
a déclaré la CAA.
Fondée en 1841, l'agence Thomas Cook gère des hôtels et des
complexes touristiques, des liaisons aériennes et des
croisières. Avec 21.000 employés, elle opère dans 16 pays et
fait affaire avec 19 millions de clients par an.
Thomas Cook compte en permanence quelque 600.000 clients à
travers le monde, que les Etats ou les compagnies d'assurance
vont désormais devoir rapatrier.
Minée par une dette évaluée à 1,7 milliard de livres
sterling (1,9 milliard d'euros), Thomas Cook a été touché de
plein fouet par la concurrence des sites en ligne et les
incertitudes géopolitiques.
La faillite de l'entreprise risque de provoquer des scènes
chaotiques dans le monde entier, les vacanciers étant bloqués
dans des hôtels qui n'ont pas été payés.
(Kate Holton;
Arthur Connan pour le service français)