Le trust de la famille Murdoch : La véritable bataille pour la succession n'a pas encore commencé

information fournie par Reuters •22/09/2023 à 17:21

(Ajoute des détails sur le désaccord croissant entre Lachlan et James Murdoch dans les paragraphes 5 à 9) par Helen Coster et Dawn Chmielewski

NEW YORK, 22 septembre (Reuters) - Lorsque Lachlan Murdoch, le fils aîné du titan des médias Rupert Murdoch, a été nommé jeudi président unique de News Corp NWSA.O et de Fox Corp FOXA.O , l'annonce a mis fin aux questions immédiates concernant la direction d'un empire médiatique tentaculaire qui comprend certaines des marques les plus puissantes au monde.

La transition exécutive ne règle cependant pas un autre jeu de pouvoir potentiel qui pourrait se produire à la mort de Rupert Murdoch, comme l'indique un document appelé Murdoch Family Trust (Trust de la famille Murdoch).

Ce document, dont le siège est à Reno, dans le Nevada, présente un scénario dans lequel une rachat potentielle pourrait avoir lieu. C'est par l'intermédiaire de ce trust que l'aîné des Murdoch contrôle News Corp et Fox Corp, grâce à une participation d'environ 40 % dans les actions avec droit de vote de chacune de ces sociétés. M. Murdoch détient également un petit nombre d'actions des sociétés en dehors du trust.

À la mort de Rupert, les actions avec droit de vote de News Corp et de Fox Corp seront transférées de Murdoch à ses quatre enfants aînés - Prudence, Elisabeth, Lachlan et James -, créant un scénario dans lequel trois des enfants pourraient mettre en minorité un quatrième, ce qui pourrait donner lieu à une bataille sur l'avenir des entreprises, même si Lachlan Murdoch dirige Fox Corp et est l'unique président de News Corp.

Cette tension se manifesterait probablement à propos de l'avenir de Fox News, l'une des propriétés les plus polarisantes de l'empire Murdoch, et une force influente dans la politique américaine, en particulier parmi les républicains qui apprécient l'audience conservatrice de Fox.

Alors que Lachlan Murdoch ne parle pas publiquement de ses opinions politiques, James Murdoch a été plus direct. En janvier 2020, lui et sa femme Kathryn ont pris pour cible News Corp et Fox Corp pour avoir minimisé l'impact du changement climatique, largement considéré comme un facteur contribuant aux incendies de brousse australiens, dans une déclaration au Daily Beast.

Dans une lettre de démission du conseil d'administration de News Corp datée du 31 juillet 2020, qui a été divulguée dans un document de News Corp, James Murdoch a déclaré qu'il démissionnait "en raison de désaccords sur certains contenus éditoriaux publiés par les organes d'information de la société et sur certaines autres décisions stratégiques"

De nombreux médias, dont le New York Times, Vanity Fair et le Financial Times, ont fait état de tensions entre les frères au sujet de la direction de Fox et d'autres médias contrôlés par la famille.

Dans une interview accordée au FT en 2021, James Murdoch a semblé s'en prendre à la chaîne sans nommer Fox News dans ses commentaires sur le siège du Capitole le 6 janvier. "Le saccage du Capitole est la preuve que ce que nous pensions être dangereux l'est en fait beaucoup, beaucoup plus", a-t-il déclaré. "Les médias qui propagent des mensonges à leur public ont déclenché des forces insidieuses et incontrôlables qui nous accompagneront pendant des années

Le Murdoch Family Trust dispose de huit voix: quatre d'entre elles sont contrôlées par M. Murdoch et les quatre autres par les quatre enfants issus de ses deux premiers mariages. Les plus jeunes filles de Murdoch, Chloe et Grace, nées de sa troisième épouse Wendi Deng, n'ont pas de droit de vote dans le trust.

Lors de la succession, les quatre enfants plus âgés hériteront à parts égales des actions avec droit de vote de Murdoch dans le trust, selon Alice Enders, responsable de la recherche chez Enders ANALYSE.

Outre les actions de News Corp et de Fox, le trust comprend également la ferme familiale Cruden près de Melbourne et la collection d'œuvres d'art de Murdoch, selon un rapport du Financial Times datant de janvier 2023.

Fox et News Corp ont un système de double action, avec des actions de classe A sans droit de vote et des actions de classe B avec droit de vote. Les actions de Fox et de News Corp détenues par les enfants de Murdoch par l'intermédiaire du trust sont une combinaison des deux catégories d'actions.

"Il ne s'agit pas d'un véritable scénario de succession à l'heure actuelle", a déclaré M. Enders. "Je dirais que c'est plutôt dans le futur