(Actualisé §6-12 avec citations, précisions)
NEW YORK, 17 juillet (Reuters) - Le célèbre chef de cartel
mexicain Joaquin "El Chapo" Guzman a été condamné mercredi à
finir ses jours en prison par la justice américaine.
Le juge Brian Cogan du tribunal fédéral de Brooklyn, à New
York, a infligé à "El Chapo" (le petit), 62 ans, une peine de
prison à perpétuité assortie de 30 années supplémentaires, comme
le prévoit la loi.
Le narcotrafiquant mexicain avait été reconnu coupable en
février par un jury fédéral d'avoir fait entrer aux Etats-Unis
des tonnes de cocaïne, d'héroïne et de marijuana à la tête du
cartel de Sinaloa, une des organisations criminelles les plus
violentes du Mexique.
"El Chapo" Guzman s'est évadé à deux reprises de prisons de
haute sécurité au Mexique, en 2001 et 2015, avant d'être extradé
vers les Etats-Unis en janvier 2017.
Il est depuis maintenu à l'isolement au Metropolitan
Correctional Center, une prison-forteresse à Manhattan, des
conditions qu'il a comparées mercredi à une "torture
psychologique" et à un "traitement cruel et inhumain".
"Puisque le gouvernement américain va m'envoyer dans une
prison où l'on n'entendra plus jamais mon nom, je profite de
cette occasion pour dire qu'il n'y a eu ici aucune justice", a
déclaré le condamné.
Joaquin Guzman s'est fait connaître comme trafiquant dans
les années 1980 en creusant des tunnels à la frontière entre
Etats-Unis et Mexique qui lui ont permis de convoyer de la
drogue en territoire américain plus vite que ses concurrents.
A la tête du cartel de Sinaloa, "El Chapo" a consolidé son
pouvoir dans les deux décennies suivantes, au prix d'une guerre
sanglante avec les clans rivaux.
Plus de cinquante personnes ont témoigné pendant les onze
semaines de son procès qui s'est achevé en février, jetant la
lumière sur les méthodes de ce cartel de l'Etat montagneux du
nord-ouest du Mexique où Joaquin Guzman est né dans un village
pauvre avant de bâtir son empire.
Une ancienne associée de Guzman, Andrea Velez, a raconté que
le narcotrafiquant avait versé 1 million de dollars à un gang de
Hell's Angels pour l'éliminer.
Les avocats du baron de la drogue ont annoncé leur intention
de faire appel contre le verdict de culpabilité prononcé à
l'encontre de leur client.
Malgré la chute d'"El Chapo", le cartel de Sinaloa était
encore l'an dernier le cartel le mieux implanté dans la
distribution de drogue aux Etats-Unis, selon l'agence antidrogue
américaine (DEA).
(Brendan Pierson et Jonathan Stempel
Tangi Salaün et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)