Le fondateur de First Brands inculpé pour fraude après une faillite qui a touché les prêteurs, Ford et GM

information fournie par Reuters •29/01/2026 à 21:26

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Patrick James est accusé de fraude et de complot; son frère est également inculpé

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Les procureurs affirment que First Brands a dissimulé des schémas comptables frauduleux

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Patrick James nie les accusations et se défendra devant le tribunal

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L'avocat d'Edward James déclare que son client s'est comporté avec dignité

(Ajoute l'âge des accusés, le troisième accusé et le plaidoyer de culpabilité, la déclaration du procureur des États-Unis, les comparutions au tribunal, la faillite de Tricolor, les paragraphes 2-4, 8-9, 12-14, 18-19; ajoute PIX) par Jonathan Stempel

Le fondateur de First Brands a été inculpé par les procureurs fédéraux pour avoir prétendument escroqué des milliards de dollars à des prêteurs avant que l'équipementier automobile ne s'effondre et ne fasse faillite. Patrick James, 61 ans, qui était également directeur général de First Brands, a été inculpé dans un acte d'accusation de neuf chefs d'accusation rendu public jeudi pour avoir dirigé une entreprise de crimes financiers continus, de fraude bancaire, de fraude électronique et de complot de blanchiment d'argent. Son frère Edward James, 60 ans, qui était vice-président senior de First Brands, doit répondre de la plupart des mêmes chefs d'accusation.

Les deux accusés ont été arrêtés jeudi dans l'Ohio et devraient comparaître devant le tribunal fédéral de Manhattan, où l'acte d'accusation a été déposé. S'ils sont reconnus coupables,ils risquent des dizaines d'années de prison. Un ancien cadre de First Brands, Andy Brumbergs, 45 ans, a plaidé coupable et coopère avec les procureurs.

Les accusations ajoutent une dimension criminelle à l'implosion de First Brands , autrefois l'un des plus grands fournisseurs de pièces automobiles au monde, dont la procédure en vertu du chapitre 11 a perturbé la chaîne d'approvisionnement pour les principaux constructeurs automobiles, notamment Ford F.N et General Motors GM.N .

"Patrick James est présumé innocent et nie ces accusations", a déclaré un porte-parole dans un courriel. "Il a construit First Brands à partir de rien pour en faire un leader mondial de l'industrie et a toujours été dévoué au succès de l'entreprise. M. James est impatient de présenter son cas devant le tribunal"

Seth DuCharme, avocat d'Edward James, a déclaré dans un courriel que son client "s'est comporté avec intégrité et dignité au cours de décennies de travail acharné ... . Nous sommes impatients de comparaître à New York en son nom et nous avons toute confiance en M. James"

Un avocat de Brumbergs s'est refusé à tout commentaire.

LES ÉTATS-UNIS ACCUSENT FIRST BRANDS DE FEINDRE LE SUCCÈS

Le 28 septembre, First Brands s'est placé sous la protection de ses créanciers avec un passif de plus de 9 milliards de dollars, suscitant la crainte des prêteurs de Wall Street exposés à la société privée basée à Cleveland. Jefferies Financial Group JEF.N et la société suisse UBS

UBSN.S figurent parmi les sociétés financières les plus exposées . Toutes deux se sont refusées à tout commentaire.

First Brands a commencé à liquider certaines activités, tout en cherchant des acheteurs pour ses autres actifs.

Patrick James a quitté son poste de directeur général deux semaines après le dépôt de bilan.

La

nouvelle direction a intenté un procès contre en novembre, affirmant qu'il avait laissé la société insolvable tout en transférant des centaines de millions de dollars à son profit. Les procureurs se sont fait l'écho de cette accusation.

"Les frères James ont obtenu des milliards pour First Brands - et des millions pour eux-mêmes - en donnant à leurs prêteurs l'impression d'une entreprise internationale prospère et en pleine croissance", a déclaré le procureur Jay Clayton à Manhattan.

" L'acte d'accusation et le plaidoyer de culpabilité dévoilé aujourd'hui décrivent une réalité très différente: une entreprise gérée par la fraude, de faux documents et de fausses données financières", a-t-il ajouté.

UNE EXPANSION RAPIDE PRÉTENDUMENT ALIMENTÉE PAR UNE COMPTABILITÉ IRRÉGULIÈRE

Fondée en 2013, First Brands était devenue l'année dernière un important fournisseur de pièces automobiles telles que des freins, des filtres et des systèmes d'éclairage, avec des ventes annuelles d'environ 5 milliards de dollars.

Selon les procureurs, First Brands a financé sa croissance en empruntant des milliards de dollars garantis par des stocks et des actifs physiques tels que des usines et des équipements. Mais selon l'acte d'accusation, les James ont fabriqué cette croissance en escroquant les prêteurs et les partenaires financiers par le biais d'une série de stratagèmes, notamment la double et triple garantie des prêts, la falsification des factures et la dissimulation de passifs importants. Cela aurait rendu First Brands vulnérable aux perturbations des flux de trésorerie et aux baisses potentielles de la valeur des actifs, tout en restant dépendante d'un accès continu au capital. La fraude aurait duré de 2018 à 2025. Les procureurs ont déclaré que lorsque les liquidités se sont taries et que les dettes ont augmenté, les James ont "serré les rangs" pour empêcher les créanciers, les auditeurs et les acheteurs d'actifs potentiels de voir les perspectives désastreuses de First Brands.

Les membres de leur cercle rapproché auraient exprimé dans un courriel leur inquiétude quant au fait que des personnes pourraient "glisser et dire ce qu'il ne faut pas" à ces contreparties, notamment en révélant la dépendance de First Brands à l'égard de la dette et des accords de financement qui ne figuraient pas dans son bilan, selon les termes de l'acte d'accusation.

Les James ont été inculpés six semaines après que le bureau de Clayton a dévoilé un acte d'accusation accusant les cadres supérieurs du banque automobile à risque Tricolor d'avoir escroqué les prêteurs et d'avoir doublé les garanties.

Tricolor a déposé une demande de liquidation en faillite le 10 septembre dernier, dix-huit jours avant le dépôt de la demande de First Brands au titre du chapitre 11.

FORD ET GM VONT APPORTER LEUR AIDE

Lors d'une audience tenue jeudi au tribunal des faillites de Houston, First Brands a reçu l'autorisation du juge d'obtenir un financement à court terme de la part de Ford et de GM. Les constructeurs automobiles paieront d'avance 48 millions de dollars pour des pièces au cours de la semaine prochaine, et fourniront peut-être d'autres financements d'une semaine à l'autre, afin de permettre à First Brands de continuer à exploiter les entreprises qui les desservent. Ces entreprises emploient environ 17 000 personnes en Amérique du Nord. First Brands a commencé à liquider ses unités Brake Parts, Cardone aftermarket parts et Autolite spark-plug, qui employaient ensemble 4 000 personnes. Bien qu'elle ait emprunté 1,1 milliard de dollars après avoir déposé son bilan, First Brands a déclaré au début du mois que ses liquidités avaient diminué pour atteindre 190 millions de dollars.