Le conseil d'administration de DeSantis accuse Disney de contrôler son prédécesseur par des cadeaux

information fournie par Reuters •04/12/2023 à 19:53

(Ajoute que le Conseil de surveillance de Floride centrale votera mercredi sur le rapport au paragraphe 7) par Dawn Chmielewski

Le conseil nommé par le gouverneur de Floride Ron DeSantis pour superviser les parcs à thème de Walt Disney DIS.N a accusé la société d'avoir donné à un précédent conseil local et à ses employés des millions de dollars de billets, de séjours à l'hôtel à prix réduit, de marchandises et d'autres avantages qui s'apparentaient à des pots-de-vin pour les fonctionnaires "Pendant des années, la société a traité les employés du district comme des employés de Disney en leur offrant, par exemple, des laissez-passer annuels gratuits et des réductions importantes - des avantages qui s'apparentaient à des pots-de-vin", indique le rapport de 80 pages que le nouveau conseil devait préparer pour M. DeSantis et la législature de Floride dans l'année qui suivait sa création.

"Il n'est donc pas surprenant que les employés du district aient cru qu'il était de leur devoir de donner la priorité aux intérêts de Disney

La législature de l'État a créé le district de Reedy Creek en 1967 en tant que district à vocation spéciale pour soutenir le développement de Walt Disney World, qui devait être construit sur 25 000 acres de pâturages et de marécages dans le centre de la Floride, tellement isolés que les lignes électriques et d'eau les plus proches se trouvaient à une distance de 10 à 15 miles (16 à 24 km). Un district fiscal spécial est une unité de gouvernement local créée dans un but spécifique, en l'occurrence pour fournir des services municipaux, avec la compétence d'opérer dans une zone géographique limitée. Le rapport indique que le conseil d'administration jouit d'une "autorité exceptionnellement large pour s'auto-réglementer, à l'entière discrétion de Disney" Il constate que le conseil a été "inversé pour servir Disney", qui détenait le contrôle des votes au sein du précédent conseil de surveillance.

Dans le rapport, le conseil actuel n'accuse pas l'ancien conseil d'activités criminelles. Toutefois, le rapport conclut que l'ancien conseil "avait grand besoin d'être réformé, et que le législateur était donc amplement justifié" en instituant un nouveau conseil pour superviser la protection contre les incendies, le traitement de l'eau et d'autres services.

Le Central Florida Oversight Board se réunira mercredi pour voter sur l'acceptation du rapport, qui a été préparé pour le conseil par un groupe d'experts .

Un porte-parole de Disney a déclaré dans un communiqué qu'il s'agissait d'un "exercice de révision de l'histoire" "Ce rapport n'est ni objectif ni crédible et ne cherche qu'à promouvoir (les intérêts du Central Florida Tourism Oversight District ) dans le cadre d'un litige inutile qui pourrait faire dérailler les investissements au sein du district. En outre, il ne change rien au fait que le conseil d'administration du CFTOD a été nommé par le gouverneur pour punir Disney d'avoir exercé son droit constitutionnel à la liberté d'expression"

Il est probable que les conclusions du rapport soient prises en compte dans la législation future, selon une personne au fait du dossier qui n'a pas souhaité donner plus de détails.

Disney n'a pas répondu directement aux allégations du rapport. Les cinq anciens membres n'ont pas pu être joints immédiatement pour un commentaire.

La coopération de longue date entre Disney et la Floride s'est effondrée l'année dernière après que Disney s'est opposé à une nouvelle loi de l'État limitant l'enseignement des questions LGBTQ dans les écoles. Dans ce que Disney a décrit comme des représailles, l'assemblée législative de Floride a remplacé en février l'ancien conseil par un nouveau Central Florida Oversight District, dont les cinq superviseurs sont triés sur le volet par M. DeSantis. En signant la loi, le gouverneur de Floride a déclaré que "le royaume des entreprises prend enfin fin" Disney cédait temporairement des parcelles de terrain aux futurs membres du conseil d'administration afin qu'ils puissent superviser le district de Reedy Creek - et payait également les taxes foncières dues au nom de ces fonctionnaires, selon le rapport. Le rapport ne cite pas les noms des fonctionnaires.

Le rapport indique notamment que Disney a effectivement "capturé" les superviseurs et les employés du district en les "couvrant" de cadeaux et de dépenses somptueuses. Disney a offert des laissez-passer annuels gratuits et des réductions sur les croisières, les séjours à l'hôtel, les marchandises et la nourriture aux employés, aux superviseurs, aux retraités et aux vendeurs. Au départ, la société offrait ces avantages gratuitement, mais en 2006, le district a commencé à rembourser Disney pour ces dépenses en utilisant l'argent des contribuables, selon le rapport. Reuters n'a pas pu établir pourquoi cette pratique présumée a changé.

Pour offrir ces avantages, le district a dépensé entre 1,78 million et 2,54 millions de dollars par an, de l'exercice 2018 à l'exercice en cours, selon le rapport.

Le rapport affirme que le district de Reedy Creek a étiqueté les dépenses en tant que "services financiers et administratifs", une pratique que le rapport a qualifiée de "trompeuse" Le rapport a également constaté que le district de Reedy Creek "a dépensé de manière flagrante l'argent des impôts sous son contrôle pour les avantages sociaux des employés", sur les fêtes et les événements spéciaux. Sur une période de 15 mois, se terminant en décembre 2022, l'ancien administrateur du district, John Classe, a débité environ 166 000 dollars sur la carte American Express de son district, dont 100 000 dollars étaient liés à des fêtes et à des célébrations, selon le rapport. M. Classe s'est refusé à tout commentaire.

En avril, Disney a poursuivi la Floride devant un tribunal fédéral, accusant M. DeSantis et ses alliés de "militariser" le gouvernement de l'État pour punir Disney d'avoir exercé son droit à la liberté d'expression. Le conseil de surveillance nommé par M. DeSantis a contre-attaqué devant le tribunal de l'État, cherchant à annuler les "accords en coulisse" favorables au géant du divertissement.