La société Cruise de GM prévoit de relancer à petite échelle son robotaxis sans conducteur

information fournie par Reuters •23/11/2023 à 00:05

(Ajout d'informations sur la stratégie de GM et Cruise, commentaire d'un analyste au paragraphe 12) par Samrhitha A et David Shepardson

L'unité de robotaxi Cruise de General Motors GM.N prévoit de se relancer dans une ville non spécifiée avant de s'étendre à d'autres, quelques semaines après que la Californie a interdit à ses véhicules autoguidés de circuler sur les routes publiques à la suite d'un accident survenu le mois dernier.

La semaine dernière, Cruise a interrompu tous les trajets en voiture supervisés et manuels sur le site aux États-Unis, tout en élargissant l'examen de la sécurité de ses robotaxis, ce qui a provoqué des remous au sein de l'entreprise et contraint son directeur général Kyle Vogt et son chef de produit Daniel Kan à démissionner.

Il s'agit également d'un revers pour une industrie qui dépend de la confiance du public et de la coopération des régulateurs. Au cours des derniers mois, Cruise a présenté des projets ambitieux visant à s'étendre à d'autres villes et à proposer des taxis entièrement autonomes.

"Une fois que nous aurons pris des mesures pour améliorer notre culture de la sécurité et rétablir la confiance, notre stratégie consiste à nous relancer dans une ville et à y prouver nos performances, avant de nous étendre", a déclaré l'entreprise dans un communiqué.

L'unité GM a déclaré qu'elle se concentrerait sur les Cruise AV basés sur la Bolt à court terme, avec une stratégie à plus long terme autour de l'Origin, un véhicule multi-passagers conçu sans volant ou autres commandes pour être conduit par un conducteur humain.

Dans un courriel dont Reuters a pris connaissance, l'entreprise a indiqué à ses employés qu'elle allait également supprimer des emplois, "principalement dans des fonctions autres que l'ingénierie", et qu'elle fournirait plus de détails à la mi-décembre.

Un porte-parole de GM a déclaré que son directeur financier, Paul Jacobson, évoquerait probablement l'impact financier sur le constructeur automobile lors d'une réunion avec les analystes prévue le 29 novembre.

Avant que Cruise ne suspende ses activités, Mary Barra, directeur général de GM, avait déclaré que Cruise et sa technologie de véhicule autonome pourraient générer 50 milliards de dollars de revenus d'ici 2030, faisant de l'activité de robotaxi un élément important de sa stratégie visant à doubler le chiffre d'affaires pour atteindre 280 milliards de dollars.

GM a perdu plus de 700 millions de dollars avec Cruise au troisième trimestre et plus de 8 milliards de dollars depuis 2016.

Entre-temps, il doit faire face à des coûts de main-d'œuvre plus élevés dans le cadre d'un nouveau contrat avec les Travailleurs unis de l'automobile, à des ventes plus lentes que prévu de ses véhicules électriques et à de nouvelles normes d'émissions coûteuses imposées par Washington.

Les difficultés de GM ont entraîné une chute de 16 % de ses actions depuis le début de l'année, contre une hausse de près de 19 % de l'indice S&P 500 plus large.

"Les investisseurs surveilleront de près si la direction considère que les défis de GM se limitent à Cruise ou s'il y a une discussion plus large sur l'allocation du capital à travers le portefeuille de GM", a écrit Adam Jonas, analyste chez Morgan Stanley, dans une note mercredi.

PAS À SAN FRANCISCO

GM et Cruise n'ont pas divulgué la ville où ils relanceraient leurs activités, mais il est peu probable que ce soit à San Francisco, où l'accident a eu lieu.

L'incident a impliqué un autre véhicule et s'est terminé avec l'un de ses taxis autonomes traînant un piéton. Les autorités californiennes ont retiré à l'entreprise sa licence d'exploitation de voitures sans chauffeur.

Cruise a des activités à Phoenix et à Austin, où les régulateurs se sont montrés plus conciliants. Son rival Waymo a lui aussi des activités étendues dans ces villes.

Dans le cadre de ses précédents plans d'expansion, Cruise avait demandé l'année dernière à la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) l'autorisation de déployer jusqu'à 2 500 véhicules autopilotés par an sans contrôle humain.

Sans l'approbation du gouvernement, GM ne peut pas déployer l'Origin sur les routes publiques. La NHTSA a déclaré en juillet qu'elle "rendrait une décision dans les semaines à venir" avant que l'accident ne soulève des questions sur la sécurité.

Cruise a également déclaré qu'elle dédommagerait les employés pour les obligations fiscales potentielles liées aux actions attribuées par l'entreprise. La semaine dernière, la compagnie avait décidé de lancer une nouvelle offre publique d'achat pour leur permettre de vendre des actions, deux jours après avoir annulé une offre précédente.

La suspension du programme a suscité des réactions négatives de la part de certains employés, qui ont déclaré qu'ils seraient confrontés à de lourdes charges fiscales sur les actions qui ont été acquises à une valeur beaucoup plus élevée le 15 octobre.