La Cour suprême des États-Unis donne raison à Starbucks concernant le licenciement de travailleurs pro-syndicaux

information fournie par Reuters •13/06/2024 à 21:32

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(Ajout d'une déclaration de Starbucks, paragraphes 10-11) par Andrew Chung

La Cour suprême des États-Unis s'est rangée jeudi du côté de Starbucks SBUX.O dans la contestation par la chaîne de cafés d'un ordre judiciaire de réembaucher sept employés de Memphis licenciés parce qu'ils cherchaient à se syndiquer, dans une décision qui pourrait rendre plus difficile pour les tribunaux de mettre rapidement fin à des pratiques de travail contestées comme étant injustes en vertu de la loi fédérale.

Les juges ont rejeté à l'unanimité l'approbation par un tribunal inférieur d'une injonction demandée par le U.S. National Labor Relations Board (NLRB) ordonnant à Starbucks de réintégrer les travailleurs pendant que l'affaire administrative interne de l'agence contre la société basée à Seattle suit son cours.

Les juges ont estimé que les juridictions inférieures avaient utilisé une norme juridique inappropriée - que Starbucks a jugée trop indulgente - pour délivrer une injonction préliminaire demandée par l'agence en vertu d'une loi fédérale appelée National Labor Relations Act (loi sur les relations de travail nationales).

Ces injonctions sont destinées à faire cesser les pratiques déloyales de travail pendant que le NLRB résout les plaintes de ce type. En vertu de l'article 10 de cette loi , un tribunal peut accorder une injonction s'il la juge "juste et appropriée"

Starbucks a fait valoir que le juge qui a accordé l'injonction aurait dû utiliser un test rigoureux à quatre facteurs pour décider d'émettre cette ordonnance, similaire à la norme utilisée par d'autres tribunaux et dans des litiges juridiques non liés au travail. Ce test consiste notamment à évaluer si la partie qui demande réparation subit un préjudice irréparable et a des chances d'obtenir gain de cause sur le fond de l'affaire.

Le juge conservateur Clarence Thomas est l'auteur de la décision de jeudi, dans laquelle les juges ont accepté à l'unanimité de renvoyer l'affaire à la juridiction inférieure pour qu'elle applique le test des quatre facteurs. Le juge libéral Ketanji Brown Jackson, dans une dissidence partielle, a rompu avec les autres juges sur la manière dont la juridiction inférieure devrait appliquer une partie de ce test.

Starbucks a soutenu qu'en vertu d'une norme plus stricte, l'affaire aurait été jugée différemment par les juridictions inférieures.

L'administration du président Joe Biden avait défendu les actions du NLRB dans cette affaire. Lors des plaidoiries de la Cour suprême dans l'affaire en avril, un avocat du ministère de la justice a déclaré que le NLRB demandait des injonctions telles que celle émise contre Starbucks dans très peu d'affaires "de premier ordre", n'en demandant que sept l'année dernière, bien qu'il reçoive 20 000 plaintes pour travail déloyal chaque année.

Environ 400 établissements Starbucks aux États-Unis sont syndiqués , ce qui représente plus de 10 000 employés. Les deux parties se sont parfois accusées mutuellement de comportements illégaux ou inappropriés.

Des centaines de plaintes ont été déposées auprès du NLRB, accusant Starbucks de pratiques syndicales illégales , telles que le licenciement de sympathisants syndicaux, l'espionnage des travailleurs et la fermeture des magasins pendant les campagnes syndicales. Starbucks a nié toute faute et a déclaré respecter le droit des travailleurs à choisir de se syndiquer ou non.

En février, les deux parties ont annoncé qu'elles avaient convenu de créer un "cadre " pour guider l'organisation et la transactions collective et éventuellement régler des dizaines de litiges juridiques en suspens.

Après la décision, Starbucks a réitéré son objectif de conclure des contrats avec les magasins représentés par des syndicats cette année.

"Des normes fédérales cohérentes sont importantes pour garantir que les employés connaissent leurs droits et que des pratiques de travail cohérentes sont respectées, quel que soit l'endroit du pays où ils travaillent et vivent", a déclaré l'entreprise dans un communiqué.

En 2022, les travailleurs d'un café Starbucks situé sur Poplar Avenue à Memphis ont été parmi les premiers de l'entreprise à se syndiquer. Au début de leurs efforts, ils ont permis à une équipe de télévision d'entrer dans le café après les heures de travail pour parler de la campagne syndicale. Starbucks a licencié sept travailleurs présents ce soir-là, dont plusieurs membres du comité de syndicalisation.

Malgré ces licenciements, les employés ont ensuite voté en faveur de l'adhésion au syndicat Workers United.

Le syndicat a porté plainte auprès du NLRB au sujet des licenciements et d'autres mesures disciplinaires prises par les cadres. Le NLRB a demandé une injonction, accusant Starbucks d'avoir illégalement licencié les travailleurs parce qu'ils soutenaient la campagne syndicale et pour envoyer un message aux autres travailleurs.

Lynne Fox, présidente de Workers United, a critiqué la décision de la Cour suprême.

"Les travailleurs ont si peu d'outils pour se protéger et se défendre lorsque leurs employeurs enfreignent la loi", a déclaré Mme Fox. "C'est pourquoi l'arrêt rendu jeudi par la Cour suprême sur est particulièrement flagrant. Il souligne à quel point l'économie est truquée contre les travailleurs, jusqu'à la Cour suprême"

La juge de district Sheryl Lipman a accordé l'injonction en 2022, réintégrant les travailleurs afin de remédier à "l'effet paralysant" des licenciements sur l'effort de syndicalisation pendant que le NLRB résout l'affaire. La 6e cour d'appel du circuit des États-Unis, basée à Cincinnati (Ohio), a confirmé l'injonction en 2023.