La Chine ordonne à Meta d'annuler son acquisition, d'un montant de 2 milliards de dollars, de la start-up spécialisée dans l'IA Manus

information fournie par Reuters •27/04/2026 à 14:56

((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto))

* Pékin entend empêcher les entreprises américaines de recruter des talents chinois dans le domaine de l'IA

* Manus s'est installé à Singapour pour contourner les restrictions chinoises

* Le personnel de Manus a déjà emménagé dans les bureaux de Meta à Singapour

(Ajout d'un commentaire de Meta et de plus de contexte)

La Chine a ordonné lundi au géant américain de la technologie Meta META.O d'annuler son acquisition de plus de 2 milliards de dollars de la start-up d'intelligence artificielle Manus, alors que Pékin renforce la surveillance des investissements américains dans les start-ups nationales développant des technologies de pointe.

La décision de la Commission nationale pour le développement et la réforme (NDRC) souligne la volonté de la Chine d'empêcher les entreprises américaines d'acquérir des talents chinois en IA et de la propriété intellectuelle, alors que Washington tente de limiter l'accès des entreprises technologiques chinoises aux puces américaines de pointe.

Le bureau de la NDRC chargé d'examiner la sécurité des investissements étrangers a déclaré qu'il « interdirait les investissements étrangers dans Manus conformément aux lois et réglementations, et exigeait des parties concernées qu'elles annulent la transaction d'acquisition ».

Il n'a pas cité Meta ni d'autres investisseurs étrangers dans Manus.

« La transaction était pleinement conforme à la législation applicable. Nous espérons une résolution appropriée de cette enquête », a déclaré Meta en réponse.

Cette décision intervient quelques semaines avant le sommet prévu mi-mai entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping à Pékin. Le ministère chinois du Commerce avait annoncé une enquête sur cette vente en janvier, quelques jours après que Meta, basée en Californie, avait finalisé en décembre l'acquisition de la start-up.

La Chine ordonne rarement l'annulation d'opérations d'entreprise déjà conclues. Mais peu après l'annonce de l'accord, le ministère avait déclaré qu'il évaluerait et enquêterait sur cette acquisition.

Les entreprises impliquées dans des investissements étrangers, des exportations de technologies, des transferts de données à l'étranger et des acquisitions doivent se conformer aux lois et réglementations chinoises, avait déclaré à l'époque le porte-parole du ministère .

Les deux cofondateurs de Manus, le directeur général Xiao Hong et le directeur scientifique Ji Yichao, ont été convoqués à Pékin en mars pour s'entretenir avec les autorités de régulation et se sont ensuite vu interdire de quitter le pays, ont indiqué cinq sources proches du dossier. Xiao et Ji n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Après une levée de fonds de 75 millions de dollars menée par la société de capital-risque américaine Benchmark en mai 2025, Manus a fermé ses bureaux en Chine en juillet, licenciant des dizaines d'employés.

Elle a ensuite transféré ses activités à Singapour sans demander l'autorisation des autorités chinoises, ont indiqué des personnes proches du dossier.

Cela a permis à la société mère de Manus, Butterfly Effect, de se réincorporer à Singapour et de contourner les restrictions américaines en matière d'investissement visant les entreprises chinoises d'IA, ainsi que les règles chinoises limitant la capacité des entreprises nationales d'IA à transférer leur propriété intellectuelle et leurs capitaux à l'étranger.

On ne sait pas encore clairement comment la Chine va procéder pour annuler un accord impliquant une société basée à Singapour.

Le personnel de Manus a déjà emménagé dans les bureaux de Meta à Singapour, et les projets se poursuivent malgré les interdictions de sortie du territoire imposées aux deux dirigeants, ont déclaré deux sources proches du dossier.

« Cela montre que l'analyse réglementaire ne se limite plus au lieu de constitution de la société cible. L'origine de la technologie, le lieu où se déroule la R&D principale, la nationalité et la localisation de l'équipe fondatrice, l'historique des opérations en Chine, les flux de données et le processus de restructuration offshore peuvent tous devenir pertinents », a déclaré Carl Li, associé du cabinet d'avocats chinois Zhong Lun, dans un message publié lundi sur sa page LinkedIn.

« Dans les secteurs technologiques sensibles, une opération peut être examinée non seulement comme une transaction de fusion-acquisition, mais aussi comme un transfert potentiel de technologies stratégiques, de données, de savoir-faire et de capacités sensibles en matière de sécurité nationale », a-t-il ajouté dans ce message.

L'ordonnance Manus est le dernier cas très médiatisé en date où la Chine bloque ou conteste une transaction transfrontalière.

L'année dernière, la Chine a critiqué CK Hutchison, la société de Li Ka-shing, pour avoir conclu un accord de vente de plusieurs dizaines de ports à travers le monde, d'une valeur de 23 milliards de dollars, à un consortium dirigé par le gestionnaire d'actifs américain BlackRock BLK.N . L'accord avait été salué par Donald Trump.

AVERTISSEMENT

La décision de la NDRC envoie un avertissement clair aux start-ups chinoises – en particulier dans les secteurs sensibles tels que la technologie – qui cherchent à délocaliser leurs activités à Singapour pour accéder à des capitaux étrangers, une pratique souvent qualifiée de “Singapore washing ”.

“Je ne dirais pas que cela met fin à l’expatriation des entreprises chinoises vers Singapour. Cela relève plutôt le niveau d’exigence en matière de conformité,” a déclaré Ben Chester Cheong, maître de conférences à l’Université des sciences sociales de Singapour.

“Les entreprises devront peut-être démontrer un véritable transfert opérationnel: où se trouve la direction, où la propriété intellectuelle est détenue, où la R&D est menée, où les données sont stockées, et si des autorisations réglementaires chinoises sont nécessaires.”

Meta a racheté Manus pour renforcer ses travaux sur les agents IA – des outils conçus pour effectuer des tâches complexes avec une intervention humaine minimale.

Manus a été saluée au début de l’année dernière par les médias d’État et les commentateurs comme le prochain DeepSeek chinois après avoir lancé ce qu’elle présentait comme le premier agent d’IA générale au monde. L’entreprise ne développe pas son propre modèle d’IA, mais un cadre d’agents qui fonctionne sur la base de grands modèles linguistiques occidentaux existants.

L'IA est devenue un élément central de la concurrence stratégique entre les deux plus grandes économies mondiales, a déclaré Alfredo Montufar-Helu, directeur général chez Ankura China Advisors.

“La Chine affirme qu’elle empêchera l’acquisition par des étrangers d’actifs qu’elle considère comme importants pour la sécurité nationale – et l’IA en fait désormais clairement partie,” a-t-il déclaré.