L'Otan va remplacer les avions de surveillance AWACS par des Boeing 737 modifiés

information fournie par Reuters •15/11/2023 à 17:25

(Corrige le type d'avion dans le troisième paragraphe en Boeing 707)

L'Otan va remplacer sa flotte vieillissante d'avions de surveillance AWACS, en service depuis la guerre froide dans les années 1980, par une version militarisée de l'avion commercial Boeing 737, a annoncé l'Alliance mercredi, dans le cadre d'un accord qui devrait se chiffrer en milliards d'euros.

Agissant comme une tour radar volante, les avions AWACS (Airborne Warning and Control System), dont le dos est orné d'un radôme de neuf mètres de large, sont les yeux de l'Otan dans le ciel depuis 1982.

Grâce à leur radar rotatif, les Boeing 707 modifiés actuels peuvent détecter des avions à une distance de plus de 400 kilomètres (250 miles).

Ils sont capables de surveiller une zone de quelque 300 000 kilomètres carrés (115 000 miles carrés), un territoire de la taille de la Pologne, selon l'Otan, et peuvent également détecter des cibles terrestres telles que des navires.

Pour remplacer les anciens avions AWACS, l'Otan a l'intention d'acheter six Boeing E-7 A Wedgetail, le contrat devant être signé en 2024 et le premier avion devant être opérationnel en 2031.

"Les avions de surveillance et de contrôle sont essentiels pour la défense collective de l'Otan et je me félicite de la volonté des Alliés d'investir dans des capacités haut de gamme", a déclaré le secrétaire général de l'Otan, M. Jens Stoltenberg.

"Cet investissement dans une technologie de pointe témoigne de la force de la coopération transatlantique en matière de défense, alors que nous continuons à nous adapter à un monde plus instable

L'alliance n'a pas précisé pourquoi elle avait choisi de remplacer sa flotte de 14 avions AWACS par seulement six avions Wedgetail, mais elle a indiqué que les nouveaux appareils auraient de meilleures capacités et seraient plus coûteux que leurs prédécesseurs.

Les États-Unis, la Grande-Bretagne et la Turquie utilisent également le Wedgetail ou prévoient de le faire.

Basée sur la base aérienne de Geilenkirchen en Allemagne, la flotte d'AWACS a été largement utilisée pour les missions de surveillance de l'Otan le long du flanc oriental de l'alliance, à la suite de l'attaque de la Russie contre l'Ukraine.

Par le passé, les avions ont soutenu les missions de l'Otan dans les Balkans, en Afghanistan et en Irak, mais aussi des événements tels que la Coupe du monde 2006 en Allemagne et des réunions au sommet.

En cas de conflit, les avions AWACS peuvent non seulement fournir une image radar aux avions de chasse, aux navires et aux centres de contrôle alliés, mais aussi diriger les avions de combat de l'Otan vers leurs cibles.

Ces avions, qui constituent l'un des rares actifs que l'Otan possède réellement, sont dotés d'équipages multinationaux provenant de 19 des 31 pays alliés.