L'atterrisseur lunaire Odysseus bascule sur le côté de la surface lunaire, mais il est "en vie et en bonne santé"

information fournie par Reuters •24/02/2024 à 04:25

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Détails supplémentaires sur la défaillance du système de télémétrie de navigation) par Steve Gorman et Joey Roulette

L'atterrisseur lunaire baptisé Odysseus est "vivant et en bonne santé" mais repose sur le côté un jour après son atterrissage à couteaux tirés . Il s'agit du premier engin spatial privé à atteindre la surface lunaire et du premier engin américain depuis 1972, a déclaré vendredi la société à l'origine de l'engin.

Intuitive Machines LUNR.O , basée à Houston, a également révélé qu'une erreur humaine avait entraîné une défaillance des télémètres laser de l'engin spatial, que les ingénieurs avaient détecté le problème par hasard quelques heures avant l'heure de l'atterrissage et qu'ils avaient improvisé une solution d'urgence qui avait permis de sauver la mission d'un probable crash.

Bien que l'Odysseus soit parvenu intact à la surface jeudi, l'analyse des données par les ingénieurs de vol a montré que l'engin à six pattes avait apparemment trébuché sur ses propres pieds alors qu'il approchait de la fin de sa descente finale, ont déclaré les responsables de la société lors d'une réunion d'information le lendemain.

On pense que le vaisseau spatial a accroché l'un de ses pieds d'atterrissage sur la surface lunaire inégale et qu'il a basculé, s'immobilisant sur le côté, appuyé sur un rocher à une extrémité, a déclaré le directeur général Stephen Altemus, dont l'entreprise a construit et piloté l'atterrisseur.

Néanmoins, tout indique qu'Odysseus "est stable à proximité ou sur le site d'atterrissage prévu", près d'un cratère appelé Malapert A dans la région du pôle sud de la lune, a déclaré M. Altemus aux journalistes.

"Nous avons des communications avec l'atterrisseur et les opérateurs du centre de contrôle de la mission envoient des commandes au véhicule, a déclaré M. Altemus, ajoutant qu'ils s'efforçaient d'obtenir les premières images photographiques de la surface lunaire depuis le site d'atterrissage.

Un bref rapport sur l'état de la mission publié sur le site web de la société plus tôt dans la journée de vendredi décrivait Odysseus comme étant "vivant et en bonne santé"

Peu après l'atterrissage, jeudi, la société avait déclaré que les signaux radio indiquaient qu'Odysseus, un cylindre hexagonal de 13 pieds de haut, avait atterri en position verticale, mais M. Altemus a déclaré que cette conclusion erronée était basée sur des données télémétriques antérieures à l'atterrissage.

LESINCONVÉNIENTS DE LA POSITION LATÉRALE

Bien que la position latérale de l'atterrisseur soit loin d'être idéale, les responsables de la société ont déclaré que toutes les charges utiles scientifiques et technologiques de la Nasa, sauf une, étaient montées sur des parties du véhicule laissées exposées et réceptives aux communications, "ce qui est très bien pour nous", a déclaré M. Altemus.

"Nous pensons pouvoir répondre à tous les besoins des charges utiles commerciales", a-t-il ajouté.

Cependant, deux des antennes du vaisseau spatial sont restées orientées vers la surface, ce qui limitera les communications avec l'atterrisseur, a indiqué M. Altemus.

La fonctionnalité d'un panneau solaire sur le sommet d'Odysseus, maintenant orienté dans le mauvais sens, est également incertaine, mais un second panneau sur le côté du vaisseau spatial semble être en état de marche, et les batteries du vaisseau spatial ont été complètement rechargées, a-t-il dit.

Le robot sans équipage a atteint la surface lunaire jeudi, après une approche finale et une descente éprouvantes au cours desquelles un problème est apparu dans son système de navigation, obligeant les contrôleurs de vol au sol à utiliser une solution de contournement non testée pour éviter ce qui aurait pu être un atterrissage en catastrophe.

Les télémètres laser d'origine avaient été rendus inutilisables parce que les ingénieurs du Centre spatial Kennedy de la Nasa, en Floride, avaient omis par inadvertance de déverrouiller un interrupteur de sécurité avant le lancement de l'atterrisseur dans l'espace, jeudi dernier, a expliqué M. Altemus.

"Il s'agissait d'un oubli de notre part", a-t-il déclaré, comparant l'interrupteur négligé au mécanisme de sécurité d'une arme à feu.

Le problème n'a été détecté par hasard qu'une semaine plus tard, en orbite lunaire, à quelques heures de l'atterrissage, alors que les contrôleurs de vol étaient en train de résoudre un autre problème.

Dans le cas contraire, ils auraient pu se rendre compte que le verrou de sécurité était toujours activé au moment de mettre en marche les télémètres pendant les cinq dernières minutes de la descente, a déclaré le directeur de la mission, Tim Crain.

La tension est montée d'un cran lorsque les ingénieurs ont constaté que le logiciel existant à bord du vaisseau spatial ne pouvait pas contourner le verrou de sécurité pour activer les télémètres, ont indiqué les responsables de la société.

En fin de compte, les ingénieurs se sont efforcés d'écrire un logiciel permettant à l'atterrisseur de s'appuyer sur une charge utile expérimentale Lidar de la Nasa - un système de télédétection qui utilise des impulsions rapides de lumière de type laser et leurs réflexions pour évaluer les distances entre les objets.

Destiné à servir uniquement de démonstration technologique et de solution de secours éventuelle, le Lidar de la Nasa a sauvé la mise, même s'il a été utilisé dans des conditions extrêmement difficiles.

"Les enjeux sont très importants", a déclaré Abhi Tripathi, ancien directeur de la mission SpaceX. "Le directeur de la mission doit s'assurer que tout le monde fait son travail, et le fait parfaitement, un peu comme un chef d'orchestre

M. Crain a déclaré que le vaisseau spatial, qui utilise pour la première fois dans l'espace un carburant de propulsion composé de méthane liquide et d'oxygène liquide, "s'est parfaitement comporté" au cours de son vol de sept jours vers la Lune et en orbite autour de celle-ci.

L'état d'Odysseus était incertain immédiatement après son atterrissage. Il a fallu un certain temps après une panne radio anticipée pour rétablir les communications avec le vaisseau spatial et déterminer son sort à quelque 239 000 miles (384 000 km) de la Terre.

Lorsque le contact a finalement été rétabli, le signal était faible, confirmant que l'atterrisseur avait touché le sol mais laissant le contrôle de la mission dans l'incertitude quant à l'état et à la position exacts du véhicule, ont déclaré les responsables de la société lors d'une retransmission de l'événement sur le web jeudi soir.

M. Crain a déclaré qu'il pensait que les charges utiles à bord de l'atterrisseur seraient en mesure de fonctionner pendant neuf ou dix jours, après quoi le soleil se sera couché sur le site d'atterrissage polaire.

Les actions d'Intuitive Machines ont chuté de 30 % dans les échanges prolongés de vendredi, effaçant toute la hausse qu'elles avaient connue lors de la séance boursière de vendredi, après que la société a déclaré que son atterrisseur lunaire avait basculé.