* Free perd des abonnés mobiles au T2, une première depuis
2012
* Perd des clients fixes pour le 2e trimestre d'affilée
* Ebitda en repli de 1,0% au S1, ventes stables à E2,4 mds
* Revoit un objectif clef de trésorerie à horizon 2020
* Recrute 1,5 million d'abonnés en Italie
* Le titre hésitant en milieu de matinée
(Actualisé avec conférence analystes, cours et commentaires)
par Gwénaëlle Barzic et Mathieu Rosemain
PARIS, 4 septembre (Reuters) - Iliad ILD.PA est parvenu à
préserver sa rentabilité au premier semestre en dépit d'un
deuxième trimestre "exécrable" marqué par un recul inédit de sa
base d'abonnés mobiles et une amplification de ses tourments
dans le fixe qui l'ont contraint à revoir son objectif de
trésorerie pour 2020.
L'opérateur télécoms, qui suscite les craintes du marché
depuis le début de l'année, a confirmé l'ampleur de ses
difficultés en affichant une perte de 200.000 abonnés dans le
mobile sur le seul deuxième trimestre sur fond de concurrence
redoublée sur les prix.
C'est la première fois que l'opérateur fondé et contrôlé par
Xavier Niel accuse des départs de clients depuis son lancement
fracassant dans le mobile en 2012 avec des offres à prix cassés,
à l'origine de la guerre des tarifs sans fin sur le marché
français des télécoms.
Pris à son propre jeu, Free est le seul des quatre
principaux opérateurs à avoir perdu des clients dans le mobile
au deuxième trimestre.
Mis sous pression par la politique de prix agressive de son
rival SFR (filiale d'Altice ATCA.AS ) depuis fin 2017, Free a
également perdu des abonnés dans le fixe, sa vache à lait, pour
le deuxième trimestre d'affilée.
"En raison de l'intensité concurrentielle et de la baisse de
la rentabilité des activités fixes, le groupe a décidé de revoir
son objectif d'un solde d'Ebitda-investissements France à
environ un milliard d'euros à partir de 2020", explique la
société dans un communiqué.
Iliad prévoyait jusque-là un solde supérieur à un milliard
d'euros, un objectif jugé ambitieux par certains analystes.
"On a fait un exécrable trimestre, on est tous d'accord
là-dessus", a déclaré Xavier Niel lors d'une conférence
analystes.
"Je vois une entreprise qui va dans tous les cas générer
énormément de cash flow à échéance de trois ans", a-t-il
toutefois ajouté, évoquant notamment les changements de
stratégie commerciale opérés par le groupe et le succès
commercial en Italie trois mois après le lancement.
L'opérateur a précisé que le recul inédit enregistré dans le
mobile s'expliquait uniquement par le départ d'abonnés aux
offres d'entrée de gamme à 2 euros, ses forfaits haut de gamme
ayant continué de croître sur la période.
Son Ebitda sur le seul périmètre de la France a ainsi
progressé de 2,2% au premier semestre tandis que l'opérateur a
accusé une perte opérationnelle de 28 millions d'euros en Italie
où il comptait déjà 1,5 million d'abonnés début août après son
lancement dans le pays fin mai.
En Bourse, l'action d'Iliad, qui avait déjà fortement pâti
des inquiétudes autour du deuxième trimestre, s'est montrée
hésitante dans les premiers échanges. Vers 11h20, elle progresse
de 4,3961% à 112,8 euros, après avoir perdu plus de 40% depuis
le début de l'année.
LE LANCEMENT D'UNE NOUVELLE BOX TRÈS ATTENDU
"L'Ebitda résiste à des performances commerciales
dégradées", retient Stéphane Beyazian, analyste à Raymond James,
rappelant que le groupe a déjà effacé plus de deux milliards
d'euros de capitalisation depuis début juillet.
Pour rebondir, Iliad a engagé mi-mai une refonte de son
équipe de direction et de sa stratégie commerciale, qui s'est
traduite notamment par le lancement d'une nouvelle offre mobile
de milieu de gamme.
"Nous avons pris des mesures fortes dont on commence à voir
les résultats", a déclaré à Reuters le nouveau directeur
financier Nicolas Jaeger, évoquant des recrutements redevenus
positifs dans le fixe et dans le mobile pendant l'été.
Dans le fixe, Free mise beaucoup sur le lancement de
nouvelles "box" internet prévu "dans les prochaines semaines".
Iliad détaille dans son communiqué ses prévisions de
recrutement d'abonnés, en disant notamment tabler sur une hausse
de sa base d'abonnés très haut débit de 300.000 à 500.000 cette
année puis d'environ 500.000 par an à compter de 2019.
Il annonce par ailleurs viser une hausse de sa marge
d'Ebitda en France sur l'exercice 2018.
Les difficultés d'Iliad ont relancé les spéculations sur une
possible nouvelle tentative de consolidation malgré de multiples
discussions avortées.
Interrogé sur le sujet par plusieurs analystes, Xavier Niel
a déclaré ne pas avoir l'intention d'abandonner le contrôle de
sa société, tout en disant "sans tabou".
Le communiqué : https://bit.ly/2CfIa8v
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Le communiqué: https://bit.ly/2CfIa8v
BOURSE-Iliad chute à nouveau, le marché toujours plus pessimiste
sur le T2 (actualisé)
LEAD 1-Iliad casse les prix en Italie avec une offre à 5,99
euros
LEAD 1-Télécoms-En crise de croissance, Iliad tente une nouvelle
mue
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(Edité par Gilles Guillaume)