par Joseph White et Ju-min Park
DETROIT/SEOUL, 13 février (Reuters) - General Motors GM.N
a annoncé la fermeture de l'une de ses quatre usines en Corée du
Sud et l'inscription dans ses comptes d'une charge de
restructuration de 850 millions de dollars (690 millions
d'euros) pour ses activités dans ce pays.
Le constructeur automobile américain a ajouté qu'il
prendrait dans un délai de quelques semaines une décision
concernant le reste de ses opérations en Corée du Sud, où des
discussions ont été engagées avec les pouvoirs publics et les
syndicats sur les moyens de réduire les coûts et de rentabiliser
son activité, baptisée GM Korea.
"Le temps presse et tout le monde doit agir avec un
sentiment d'urgence", a déclaré Dan Ammann, président de GM, à
Reuters.
Cette initiative illustre le choix stratégique effectué par
le constructeur américain, qui, au contraire de nombre de ses
concurrents, a décidé de mettre l'accent sur l'innovation et la
rentabilité plutôt que sur les volumes de ventes. Depuis 2015,
GM s'est ainsi séparé de ses activités non rentables en Europe,
qu'il a vendues l'an dernier à PSA PEUP.PA , en Australie, en
Afrique du Sud et en Russie.
GM va inscrire dans ses comptes une charge de 850 millions
de dollars pour refléter ses coûts de restructuration en Corée
du Sud. L'essentiel de ces dépréciations sera comptabilisé avant
la fin du deuxième trimestre.
La Corée du Sud a été pendant des années une plate-forme
d'exportation à bas coût pour GM, qui y a réalisé jusqu'à près
de 20% de sa production totale. La hausse du coût du travail, la
baisse de la demande pour les berlines, qui constituent
l'essentiel de la production de GM dans ce pays, et les
investissements massifs en Chine voisine ont toutefois pénalisé
la rentabilité de cette activité sud-coréenne.
GM DIT PERDRE DE L'ARGENT EN ASIE, EN DEHORS DE LA CHINE
La première étape de cette restructuration en Corée du Sud
va passer par la fermeture de l'usine de Gunsan, qui emploie
2.000 des 16.000 salariés de GM dans le pays.
Cette usine a fonctionné à environ 20% de ses capacités en
2017, affirme General Motors. Les autres sites du groupe en
Corée du Sud ont produit 485.403 véhicules l'an dernier.
Plus de la moitié de la production de GM en Corée du Sud est
exportée.
Dans un communiqué, le gouvernement sud-coréen a dit
regretter la décision "unilatérale" de GM alors que la banque
publique de développement de Corée du Sud a une participation de
17% dans GM Korea.
La fermeture de cette usine en Corée du Sud s'inscrit dans
le cadre plus large d'une réorganisation des activités en Asie.
Chine exclue, GM affirme que ses activités dans cette région
ont perdu de l'argent en 2016. La perte nette cumulée en Corée
du Sud a atteint 1.900 milliards de wons (1,42 milliard d'euros)
de 2014 à 2016.
Ces dernières années, le constructeur américain a cessé de
construire des voitures en Australie et en Indonésie et il a
restructuré en profondeur ses opérations en Thaïlande. Il a
aussi relâché ses efforts pour percer en Inde, où il a entrepris
de transformer ses usines d'assemblage en plates-formes
d'exportation.
La décision de General Motors d'abandonner ses marchés non
rentables a accentué les problèmes en Corée du Sud, où il
assemblait autrefois la plupart des modèles de la marque
Chevrolet vendus en Europe.
(Avec Joyce Lee à Séoul
Bertrand Boucey pour le service français)