Free juge désormais nécessaire de lancer une nouvelle box

PARIS (Reuters) - Free, dont le projet de nouvelle "box" internet se fait attendre depuis plusieurs trimestres, estime que son lancement devient désormais nécessaire face à l'agressivité tarifaire de certains de ses concurrents dans le fixe, a déclaré vendredi son fondateur Xavier Niel.

Le lancement de ce boîtier combinant le téléphone, la télévision et l'accès à internet est souvent un moment crucial pour un opérateur télécoms qui peut espérer capitaliser sur cet événement pour accroître la notoriété de sa marque, repartir à la conquête de parts de marché et éventuellement augmenter ses prix.

Pionnier de la box, la filiale d'Iliad a promis de longue date à ses abonnés de lancer un nouveau modèle haut-de-gamme alors que la Freebox version 6 "Révolution" date de 2010, sans jusque-là passer aux actes.

Au premier semestre, Free a cependant enregistré un ralentissement de ses conquêtes d'abonnés et une érosion de sa rentabilité dans le fixe, ce que Xavier Niel a expliqué par les promotions agressives de certains concurrents, Bouygues Telecom (Bouygues) en tête.

"Bien évidemment quand on se retrouve dans des situations comme ça avec une grosse agressivité, c'est la qualité de nos box sur le fixe qui nous fait recruter. Donc oui il va falloir à un moment qu'on ait une nouvelle box", a déclaré le dirigeant lors d'une conférence analystes.

"On a tenté de retarder ça mais il y a un moment où on ne peut plus le retarder. Donc on va revenir avec une nouvelle box, et aller recréer du buzz et refaire de la croissance", a-t-il ajouté sans fournir de date.

(Gwénaëlle Barzic, édité par Jean-Michel Bélot)