Football-L'investissement de Ratcliffe marque un nouveau départ dans le plan de redressement de Man Utd

information fournie par Reuters •24/12/2023 à 18:33

par Lori Ewing

Jim Ratcliffe est devenu actionnaire minoritaire de Manchester United, mettant ainsi un terme à une longue saga de propriété. Même si l'accord ne permettra pas aux supporters de rompre avec l'impopulaire famille Glazer comme ils le souhaitaient, il marque un nouveau départ pour le club.

L'accord est loin du rachat de plusieurs milliards de dollars initialement prévu, mais les supporters se réjouiront de sa contribution, car ils espèrent que leur club retrouvera sa place au sommet du football anglais et européen.

Le milliardaire britannique, propriétaire du géant de la pétrochimie INEOS, a acquis une participation de 25 % pour 33 dollars par action, a indiqué United dimanche, à l'issue d'une procédure d'appel d'offres qui a duré plus de 12 mois.

L'homme de 71 ans investit également 300 millions de dollars pour moderniser l'infrastructure vieillissante du club, qui incite invariablement les supporters visiteurs, souvent trempés par l'eau qui s'écoule par les trous du toit, à scander "Old Trafford s'écroule".

L'investissement de Ratcliffe signifie qu'il s'est vu confier la responsabilité de gérer l'aspect sportif de l'entreprise, ce qui est une bonne nouvelle pour un club qui a connu son pire début de saison depuis 1962 et qui n'a pas remporté de titre de champion depuis qu'Alex Ferguson a quitté son poste de manager en 2013.

Les Glazers resteront aux commandes, mais la manière dont la dynamique entre eux et Ratcliffe se déroulera est l'une des grandes questions sans réponse de ce nouvel accord.

Ratcliffe a grandi dans un HLM de la région de Manchester, où sa fascination pour l'industrie serait née des cheminées d'usine qu'il pouvait apercevoir de la fenêtre de sa chambre.

L'HOMME D'AFFAIRES LE PLUS RICHE

Après avoir étudié l'ingénierie chimique à l'université de Birmingham, il a obtenu un MBA à la London Business School et est devenu l'un des hommes d'affaires les plus riches de Grande-Bretagne, en fondant INEOS en 1998.

Il est le président-directeur général de l'entreprise chimique, dont il détient les deux tiers des parts, et Forbes estime sa valeur nette à environ 19 milliards de dollars.

M. Ratcliffe connaît bien le domaine de la propriété sportive, puisque INEOS possède le club français de Ligue 1 Nice, le club suisse de Super League FC Lausanne-Sport, et travaille avec le Racing Club Abidjan en Côte d'Ivoire.

Sa tentative de rachat de Chelsea, lorsque les avoirs de l'ancien propriétaire Roman Abramovitch ont été gelés à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, n'a pas abouti.

Il contrôle également l'équipe cycliste INEOS Grenadiers, qui, sous le nom de Team Sky, était l'une des équipes les plus performantes au monde.

Il est également actionnaire à hauteur d'un tiers de l'écurie de Formule 1 Mercedes-AMG Petronas et participe à la Coupe de l'America avec l'équipe de voile INEOS Britannia.

Les propriétaires américains de United, les Glazers, avaient annoncé il y a un an environ qu'ils chercheraient des investissements extérieurs, à la grande joie des supporters. Ces derniers réclament depuis des années de nouveaux propriétaires, car ils reprochent aux Glazers d'avoir accablé le club de dettes, et l'on entend régulièrement les chants "Glazers out" lors des matchs.

Le cheikh Jassim bin Hamad al Thani, du Qatar, cherchait également à acheter le club, mais il a abandonné le processus, déclarant qu'il ne relèverait pas son offre de 6 milliards de dollars.

Le déclin de United sur le terrain depuis le départ à la retraite de Ferguson n'a fait qu'aggraver la situation. L'équipe semblait être en train de redresser la barre après qu'Erik Ten Hag l'ait guidée vers son premier trophée en six ans, en remportant la Coupe de la Ligue la saison dernière.

Ils ont ensuite terminé troisièmes de la Premier League, à 14 points du champion et rival Manchester City, qui a non seulement pris à United le rôle de club le plus prospère du pays, mais l'a également dépassé en termes de pouvoir d'achat.

Cette saison, le club a connu un départ catastrophique, perdant cinq de ses dix premiers matches de championnat, et a déjà été éliminé de la Coupe de la Ligue et de la Ligue des champions, ce qui donne à Ten Hag l'impression d'être vulnérable, 16 mois après son arrivée à la tête de l'équipe.

Mais pour un club qui revendique plus de 650 millions de fans dans le monde et qui détient un record de 20 titres de première division anglaise, l'arrivée de Ratcliffe donnera au moins aux fans l'espoir que 2024 pourrait voir le début du retournement de situation tant attendu.