(Actualisé avec détails)
par Giulio Piovaccari
AMSTERDAM, 12 avril (Reuters) - Fiat Chrysler (FCA)
FCHA.MI a confirmé vendredi ses objectifs et atténué les
craintes de ralentissement du marché nord-américain en se
montrant optimiste pour cette année après une fin 2018 difficile
et un début 2019 laborieux.
Son président John Elkann - un descendant de la famille
Agnelli qui est le principal actionnaire de Fiat Chrysler - a
aussi déclaré lors de l'assemblée générale des actionnaires que
les Agnelli étaient prêts à prendre des "décisions audacieuses
et créatives" pour assurer un avenir solide et attrayant au
constructeur automobile italo-américain.
A la Bourse de Milan, l'action Fiat Chrysler gagnait plus de
2% peu avant la clôture, faisant ressortir une capitalisation de
21,5 milliards d’euros.
FCA, a ajouté John Elkann, entend jouer un rôle dans l'ère
"nouvelle et passionnante" du secteur automobile, marquée par la
montée en puissance de motorisations "propres" et le
bouleversement des formes de mobilité (partage de véhicule,
conduite autonome).
Fiat Chrysler est à nouveau depuis plusieurs semaines au
coeur de spéculations de fusion dans un secteur où la taille
permet toujours d'importantes économies d'échelle pour financer
des investissements technologiques de plus en plus lourds.
La famille Peugeot, l'un des trois actionnaires de référence
du Groupe PSA PEUP.PA , a dit le mois dernier qu'elle
soutiendrait une nouvelle acquisition si une opportunité se
présentait, évoquant FCA comme une option possible.
Les médias ont aussi récemment évoqué un intérêt de la part
du groupe Renault RENA.PA .
DIVIDENDES RÉGULIERS
"Malgré des difficultés commerciales dans certaines régions
qui ont marqué la deuxième partie de 2018 et persisté dans la
première partie de cette année, nous prévoyons une amélioration
significative au second semestre de 2019", a dit John Elkann.
L'administrateur délégué Michael Manley, qui a pris ses
fonctions en juillet dernier à la mort de Sergio Marchionne, a
ajouté que les performances opérationnelles du groupe cette
année dépasseraient les résultats record de 2018.
En février, la publication de prévisions de bénéfice
d'exploitation et de cash-flow opérationnel disponible plus
faibles que prévu pour 2019 avaient suscité des doutes quant aux
objectifs à long terme du groupe.
Michael Manley s'est efforcé de convaincre les actionnaires
que les objectifs pour 2020, fixés par Sergio Marchionne,
étaient toujours réalisables.
"Je suis convaincu que nous tiendrons nos objectifs avec
succès cette année", a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu'il s'attendait à une performance toujours
forte en Amérique du Nord, principal moteur de rentabilité du
constructeur automobile où il réalise près de 80% du bénéfice de
ses activités principales, avec des marges plus élevées par
rapport à l'année dernière.
Des marges plus faibles en Amérique du Nord au dernier
trimestre 2018 avaient suscité des inquiétudes quant à un
ralentissement de la demande aux Etats-Unis, où FCA doit
également faire face à une vive concurrence dans les segments
essentiels des SUV et des pick-up.
Michael Manley a déclaré que le cash-flow libre opérationnel
serait de plus de 1,5 milliard d'euros cette année, en baisse
par rapport à l'année dernière en raison de la hausse des
dépenses d'investissement.
Il a également dit qu'il avait pour objectif d'assurer des
dividendes réguliers. Le groupe a versé 0,65 euro par action aux
investisseurs sur les résultats de 2018, son premier dividende
en 10 ans.
(Benoit Van Overstraeten et Dominique Rodriguez pour le service
français, édité par Bertrand Boucey)