Faire de la diversité au sein du conseil d'administration un argument commercial : Ross Kerber

information fournie par Reuters •25/09/2024 à 13:00

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(Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters. Cette chronique fait partie de la lettre d'information hebdomadaire de Reuters sur la finance durable, à laquelle vous pouvez vous abonner ici ) par Ross Kerber

Les initiatives de diversité des entreprises américaines s'essoufflent selon certaines mesures, comme dans la salle du conseil d'administration, où moins de nouveaux administrateurs du S&P 500 sont sous-représentés parmi les minorités, d'après la société mondiale de recherche de cadres et de conseil en leadership Spencer Stuart .

Barry Lawson Williams, consultant en investissement basé à San Francisco et vétéran des conseils d'administration, fait partie de ceux qui sont préoccupés par cette tendance.

Williams a donc fait quelque chose qu'il avait déjà fait auparavant, mais cette fois à plus grande échelle. À partir de la fin de l'année 2023, il a organisé une série d'entretiens avec des réalisateurs noirs. Le résultat s'appellera l'archive vidéo "100 Black Voices", que Williams prévoit de rendre bientôt disponible sur son site web .

L'une des principales conclusions, m'a dit M. Williams, est que la quasi-totalité des personnes interrogées estiment qu'il est préférable de défendre la diversité pour des raisons commerciales plutôt que par des appels à la justice ou à l'équité.

"Bien sûr, il s'agit d'une question morale, mais la diversité se justifie d'un point de vue commercial. La diversité améliore la prise de décision et les performances", a déclaré M. Williams.

J'ai dit à M. Williams ce que j'avais entendu de la part de personnes comme Josh Ramer, directeur général de DiversIQ, qui suit les données relatives à la diversité, à savoir que les études montrent des résultats mitigés sur la mesure dans laquelle la diversité au sein de la main-d'œuvre ou du conseil d'administration améliore les performances financières.

"Il est difficile de mettre le doigt dessus ou de donner un chiffre exact sur les performances", a déclaré M. Williams. "Mais j'ai posé la question à des personnes très expérimentées et elles m'ont répondu sans hésiter que la diversité permet d'éviter la pensée de groupe, d'éviter les risques et de favoriser l'innovation

Selon les estimations du Bureau du recensement des États-Unis, , les Noirs ou les Afro-Américains représentaient 14 % de la population, et 20 % des Hispaniques ou des Latino-américains. L'année dernière, les Noirs représentaient 11 % des sièges au conseil d'administration du S&P 500 et les Hispaniques seulement 5 % . Par ailleurs, les femmes n'occupaient que 33 % des sièges au conseil d'administration du S&P 500.

Cela ne changera pas rapidement. Les femmes représentaient 42 % des nouveaux administrateurs du S&P 500 en 2024 , contre 46 % en 2023 et 2022. La part des nouveaux administrateurs issus de minorités s'identifiant elles-mêmes est tombée à 26 % cette année, contre 47 % en 2021, a indiqué Spencer Stuart.

Ces baisses pourraient montrer que les conseils d'administration atteignent leurs objectifs car moins d'un nouveau siège se libère chaque année par conseil d'administration de l'indice S&P 500, a déclaré Julie Daum, responsable de la pratique chez Spencer Stuart, même si les conseils d'administration restent engagés en faveur de la diversité.

M. Williams a déclaré que ses entretiens permettaient de tirer des enseignements sur tous les types de diversité, au-delà des seuls administrateurs noirs, dont la représentation n'est techniquement pas si mauvaise. Il a déclaré que les conseils d'administration auraient tout intérêt à dépasser les ratios de recensement, mais qu'il ne s'oppose pas aux arguments de ceux qui affirment que les conseils d'administration devraient rechercher la "diversité du point de vue "

"Je suis fermement opposé aux administrateurs qui ne s'intéressent qu'à une seule question. Mais si quelqu'un a un point de vue un peu plus conservateur, je ne m'y oppose pas de manière générale", a déclaré M. Williams.

M. Williams estime que les conseils d'administration devraient revoir leurs stratégies de recrutement et envisager des changements tels que la limitation des mandats. Son auditoire, a-t-il dit, comprend les administrateurs noirs actuels et potentiels, ainsi que la communauté des affaires au sens large.

M. Williams a transmis les points clés de plusieurs entretiens enregistrés qu'il a partagés avec moi. Faire en sorte que les conseils d'administration reflètent mieux la diversification de la population américaine "n'est pas une question de justice sociale, c'est une question de survie économique", a déclaré l'une des personnes interrogées, Herman Bulls, vice-président pour les Amériques de JLL JLL.N et membre de conseils d'administration tels que le Conseil de la politique de défense des États-Unis (U.S. Defense Policy Board) .

Les entretiens portaient autant sur la gestion que sur la diversité. Les administrateurs ne doivent pas négliger leur travail quotidien, a déclaré M. Bulls. Deborah Wright, ancienne dirigeante de Carver Bancorp, CARV.O a parlé de la valeur de l'humilité et du fait de savoir quand suivre une question en tête-à-tête plutôt qu'en présence d'autres personnes.

"Je ne saurais dire combien de fois j'ai vu un directeur se mettre en colère parce qu'il parlait trop", a-t-elle déclaré.

Selon M. Wright, une plus grande diversité ne se produira pas sans la pression de l'extérieur: "Si les actionnaires et les institutions publiques ne font pas pression, cela ne se produira pas