Exxon se tourne vers le forage automatisé dans le bassin du Permien pour augmenter sa production de pétrole

information fournie par Reuters •24/08/2026 à 12:01

par Sheila Dang

Dans l'ouest rural du Texas, où les plateformes pétrolières et les pompes à balancier parsèment le paysage plat et clairsemé, un sous-traitant d'ExxonMobil XOM.N est assis dans un petit bureau installé sur une plateforme de forage. À l'aide des commandes affichées sur un écran, il pilote des machines robotisées et déplace de hauts tubes en acier pesant environ 2 000 livres.

Ce travail nécessiterait habituellement la présence de superviseurs humains sur le plancher de forage, l'endroit où se produisent le plus souvent les accidents sur une plate-forme. Exxon, premier producteur de pétrole en volume aux États-Unis, exploite plus de 30 plates-formes de forage dans le bassin permien, dont deux sont des plates-formes automatisées équipées de robots. D'ici 2028, l'entreprise vise à faire passer la moitié de sa flotte à des plates-formes automatisées afin de réduire la nécessité pour les travailleurs d'effectuer des tâches potentiellement dangereuses et d'accroître l'efficacité pour forer des puits plus rapidement, a déclaré un dirigeant à Reuters. Le bassin permien, situé au Texas et au Nouveau-Mexique, qui constitue le plus grand gisement pétrolier des États-Unis, a révolutionné les marchés de l'énergie il y a deux décennies, lorsque l'exploitation de ce bassin de schiste a fait des États-Unis l'un des principaux pays producteurs de pétrole. Mais le taux de déclin relativement rapide des puits de schiste a incité les foreurs à développer davantage de technologies pour extraire le pétrole. Certains acteurs du secteur s'inquiètent également de savoir quand la production du bassin permien pourrait commencer à décliner.

Exxon prévoit d'augmenter sa production dans le bassin permien de près de 40 %, pour atteindre 2,5 millions de barils équivalent pétrole par jour d'ici 2030. En revanche, son concurrent Chevron prévoit de maintenir sa production à environ 1 million de boepj, en se concentrant plutôt sur son flux de trésorerie disponible.

Les plates-formes de forage automatisées s'inscrivent dans un ensemble de technologies et de stratégies mises en œuvre par Exxon pour stimuler la production, a déclaré Bart Cahir, vice-président senior chargé des ressources non conventionnelles chez Exxon, lors d'un entretien sur la plate-forme.

"Lorsque nous retirons du personnel de la plate-forme, ces mêmes personnes peuvent désormais anticiper et planifier la prochaine opération, et cette combinaison nous apporte un gain d'efficacité", a-t-il déclaré. "C'est là tout l'enjeu de la productivité." L'entreprise a installé l'année dernière sa première plate-forme automatisée, fournie par l'entreprise de forage Helmerich & Payne HP.N . Elle a foré deux miles à l'horizontale sous terre en un peu plus de six jours, le troisième meilleur temps de l'histoire d'Exxon.

L'utilisation par Exxon de plates-formes automatisées dans le bassin du Permien et son objectif d'élargir sa flotte n'avaient pas encore été évoqués.

RÉDUIRE LES RISQUES ET FORER DAVANTAGE

Sur l'une des plates-formes automatisées d'Exxon à Midland, une barrière entoure la plate-forme de forage avec un panneau indiquant "Zone rouge: accès restreint". Un dessin représentant la Faucheuse illustre le risque auquel les travailleurs sont exposés à proximité des équipements lourdset des systèmes sous pression. Là où les ouvriers aidaient habituellement à déplacer des colonnes de tiges de forage de plus de deux étages de haut, ce sont désormais des bras robotisés qui positionnent les tiges et les raccordent à un train de tiges. Cela permet de poursuivre le forage plus profondément dans le puits.

Les employés de la plate-forme communiquent avec l'équipe centrale des opérations d'Exxon à Houston afin de déterminer les mouvements précis que le système robotisé doit effectuer. Le fait de retirer les travailleurs des "zones rouges" leur permet de se concentrer sur d'autres opérations sur la plate-forme et réduit la variabilité du travail, ce qui signifie qu'il est possible de forer davantage de pieds par jour, a déclaré M. Cahir.

"Dans l'histoire du forage de puits, environ un tiers des blessures graves surviennent sur le plancher de forage", a-t-il déclaré. "En éloignant les personnes de cette zone à haut risque, nous éliminons pratiquement ce risque."

Exxon prévoit d'étendre l'utilisation des plates-formes automatisées à un quart de sa flotte l'année prochaine, puis à la moitié d'ici 2028, a déclaré M. Cahir.

Exxon développe également une suite de plus de 40 technologies visant à doubler son taux de récupération du pétrole dans le bassin permien d'ici le début des années 2030. L'industrie du schiste n'extrait généralement que 10% du pétrole présent dans le sol en raison de la roche compacte et peu perméable.

((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto))