(Actualisé avec quelques précisions, déclarations de VW)
par David Shepardson
WASHINGTON, 23 octobre (Reuters) - Les autorités de
régulation des Etats-Unis et de la Californie ont donné leur feu
vert à la modification proposée par Volkswagen VOWG_p.DE pour
mettre environ 38.000 SUV équipés de moteurs diesel 3,0 litres
en conformité avec la réglementation sur les émissions
polluantes, ce qui pourrait permettre au constructeur allemand
d'économiser plus d'un milliard de dollars, selon une lettre
rendue publique lundi.
Cette décision signifie que VW n'aura pas à racheter des
Porsche Cayenne et Volkswagen Touareg des années modèles
2013-2016 ainsi que des Audi Q7 de 2013-2015. Aux termes d'un
règlement amiable approuvé en mai par la justice américaine, VW
aurait été contraint de racheter ces 4x4 s'il n'avait pas obtenu
l'assentiment des autorités à la modification proposée.
Dans le cadre de cet arrangement, VW s'était engagé à
consacrer au moins 1,22 milliard de dollars (1,04 milliard
d'euros) à la réparation ou au rachat de près de 80.000
véhicules équipés de moteurs de 3,0 litres. Le constructeur
acceptait en outre de verser aux propriétaires des véhicules
réparés des indemnités comprises entre 8.500 et 17.000 dollars.
Volkswagen aurait pu être contraint de payer 4,04 milliards
de dollars en tout si l'Agence américaine de protection de
l'environnement (EPA) et l'Autorité de la qualité de l'air en
Californie (California Air Resources Board) n'avaient pas
entériné la modification proposée pour les moteurs des SUV.
L'EPA a rendu la lettre publique lundi après que Reuters eut
annoncé l'autorisation un peu plus tôt dans la journée.
Les modifications toucheront à la fois les parties
matérielles et les logiciels de certains modèles, tandis qu'une
mise à jour logicielle suffira pour d'autres.
Le groupe attend toujours la décision des autorités pour les
modifications qu'il propose d'apporter aux moteurs de 3,0 litres
de ses berlines. Il s'était précédemment engagé à racheter
environ 20.000 modèles plus anciens.
Volskwagen s'est dit satisfait de cette autorisation et a
ajouté qu'il travaillait avec les régulateurs à la conception de
modifications pour d'autres véhicules 3,0 litres "aussi
rapidement que possible".
Volkswagen a conclu un accord séparé, d'un montant de 14,7
milliards de dollars, pour les moteurs diesel de 2,0 litres,
s'engageant à racheter 475.000 véhicules.
Au total, le scandale du Dieselgate - qui a éclaté il y a
deux ans quand VW avait reconnu avoir truqué ses moteurs aux
Etats-Unis - devrait coûter au constructeur jusqu'à 25 milliards
de dollars pour les seules indemnisations et amendes aux
Etats-Unis.
Le mois dernier, VW a dit provisionner trois milliards de
dollars de plus pour modifier ses moteurs diesel aux Etats-Unis,
portant la facture totale du Dieselgate à environ 30 milliards
de dollars.
(Véronique Tison et Wilfrid Exbrayat pour le service français)