Des scientifiques hongrois et américains reçoivent le prix Nobel de médecine pour la découverte du vaccin COVID-19

information fournie par Reuters •02/10/2023 à 13:52

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Kariko et Weissman ont été les pionniers des tirs de COVID-19

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Des scientifiques remportent le premier prix Nobel 2023 et un million de dollars

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Le couple est salué pour avoir contribué à sauver des millions de vies

(Ajout d'une réaction et de détails biographiques) par Ludwig Burger et Niklas Pollard

STOCKHOLM, 2 octobre (Reuters) - La scientifique hongroise Katalin Kariko et son collègue américain Drew Weissman, qui se sont rencontrés dans la file d'attente d'une photocopieuse avant de faire des découvertes sur les molécules d'ARNm qui ont ouvert la voie aux vaccins COVID-19, ont remporté lundi le prix Nobel de médecine 2023.

"Les lauréats ont contribué au rythme sans précédent de développement des vaccins pendant l'une des plus grandes menaces pour la santé humaine des temps modernes", a déclaré l'organisme suédois chargé de décerner les prix dans la dernière consécration pour le duo.

Le prix, l'un des plus prestigieux du monde scientifique, a été sélectionné par l'Assemblée Nobel de l'université médicale suédoise Karolinska Institute et est assorti d'une somme de 11 millions de couronnes suédoises (, soit environ 1 million de dollars), à partager entre les deux lauréats.

M. Kariko, ancien premier vice-président et responsable du remplacement des protéines par l'ARN au sein de la société allemande de biotechnologie BioNTech, est professeur à l'université de Szeged en Hongrie et professeur adjoint à l'université de Pennsylvanie.

Dans une interview publiée par l'université après la remise du prix, elle a déclaré que sa mère avait spéculé chaque année sur le fait qu'elle pourrait recevoir le prix Nobel - ce à quoi elle lui rappelait qu'il fut un temps où elle ne pouvait même pas obtenir de subvention pour ses recherches.

elle (ma mère) a dit "mais tu travailles si dur". Je lui ai répondu que de très nombreux scientifiques travaillaient très, très dur", a-t-elle ajouté.

La co-récipiendaire, Mme Weissman, est professeur de recherche sur les vaccins en Pennsylvanie. "C'est un honneur incroyable. Je pense que ce qui est important, c'est que nous n'aurions pas pu arriver à ce résultat si nous n'avions pas été tous les deux impliqués", a-t-il déclaré.

En 2005, les deux lauréats ont mis au point conjointement des modifications des bases nucléosidiques, qui empêchent le système immunitaire de lancer une attaque inflammatoire contre l'ARNm fabriqué en laboratoire, ce qui était auparavant considéré comme un obstacle majeur à toute utilisation thérapeutique de la technologie.

BioNTech a déclaré en juin qu'environ 1,5 milliard de personnes dans le monde avaient reçu sa piqûre d'ARNm, co-développée avec Pfizer PFE.N . Il s'agit de la piqûre la plus utilisée en Occident.

HÉROS COVID

"Ensemble, ils ont sauvé des millions de vies, évité de graves COVID-19, réduit la charge globale de la maladie et permis aux sociétés de s'ouvrir à nouveau", a déclaré Rickard Sandberg, membre de l'assemblée Nobel de l'Institut Karolinska.

Après avoir obtenu un doctorat en biochimie à Szeged, Kariko s'est installée aux États-Unis en 1985 avec son mari et sa fille Susan Francia, qui est devenue membre de l'équipe nationale américaine d'aviron et gagnante de l'or aux Jeux olympiques.

À l'université de Pennsylvanie, elle a tenté de faire de l'ARNm un outil de traitement tout au long des années 1990, mais elle a eu du mal à obtenir des subventions, car les travaux sur l'ADN et la thérapie génique attiraient alors l'attention de la communauté scientifique.

Mme Kariko a déclaré avoir subi les moqueries de ses collègues de la faculté pour son acharnement, ce qui a conduit à sa rétrogradation. Les moqueries se sont poursuivies, dit-elle, lorsqu'elle a rejoint BioNTech en 2013, car l'entreprise n'avait même pas de site web à l'époque.

Weissman a obtenu son doctorat à l'université de Boston en 1987 et a rejoint l'université de Pennsylvanie en 1997.

Les deux hommes ont déclaré s'être rencontrés en 1998 alors qu'ils attendaient le temps rationné d'une photocopieuse. La discussion qui s'en est suivie a éveillé l'intérêt de l'immunologiste Weissman pour les travaux de Kati Kariko sur l'ARN.

"Kati Kariko est l'une des scientifiques les plus inspirantes que j'ai rencontrées. Les idées qu'elle et Drew Weissman ont développées ont été déterminantes pour le succès des vaccins à ARN", a déclaré John Tregoning, professeur d'immunologie vaccinale à l'Imperial College de Londres.

UNE PERCÉE DANS LA LUTTE CONTRE LA PANDÉMIE

L'ARN messager ou ARNm, découvert en 1961, est une molécule naturelle qui sert de recette à la production de protéines par l'organisme. L'utilisation d'ARNm fabriqué par l'homme pour ordonner aux cellules humaines de fabriquer des protéines thérapeutiques, longtemps considérée comme impossible, a fait l'objet d'une percée commerciale pendant la pandémie, également par Moderna MRNA.O .

Cette technologie s'écarte des médicaments biotechnologiques établis, générés dans des réacteurs complexes par des cellules vivantes génétiquement modifiées, puis isolés et purifiés.

L'ARN messager, en revanche, fonctionne comme un logiciel qui peut être injecté dans le corps pour ordonner aux cellules humaines de produire les protéines souhaitées. Parmi les utilisations possibles, citons les médicaments contre le cancer et les vaccins contre la malaria, la grippe et la rage.

Le prix de médecine donne le coup d'envoi des prix Nobel de cette année: . Les cinq autres prix seront dévoilés dans les prochains jours.

Les prix, décernés pour la première fois en 1901, ont été créés par l'inventeur suédois de la dynamite et riche homme d'affaires Alfred Nobel, et récompensent des réalisations dans les domaines de la science, de la littérature et de la paix, ainsi que, plus tard, de l'économie.

L'année dernière, le prix de médecine a été décerné au Suédois Svante Paabo pour avoir séquencé le génome de Neandertal, un parent éteint de l'homme actuel, et pour avoir découvert un parent humain jusqu'alors inconnu, les Dénisoviens.

Parmi les autres lauréats, citons Alexander Fleming, qui a partagé le prix en 1945 pour la découverte de la pénicilline, et Karl Landsteiner en 1930 pour sa découverte des groupes sanguins humains.

(1 $ = 11,0129 couronnes suédoises)