Des pirates informatiques mercenaires ont volé des données qu'Exxon a ensuite citées dans des procès sur le climat - Procureurs américains

information fournie par Reuters •13/10/2023 à 02:22

(Ajoute le contexte, la tentative de joindre l'avocat d'Azari dans les paragraphes 13-18) par Raphael Satter et Christopher Bing

WASHINGTON, 13 octobre (Reuters) - Les procureurs américains affirment qu'un enquêteur privé israélien a utilisé des pirates informatiques pour voler des courriels d'activistes climatiques qui faisaient campagne contre le géant américain de l'énergie Exxon Mobil Corp XOM.N .

Dans une note de sentence déposée jeudi, le procureur Damian Williams, du district sud de New York, a déclaré que les avocats d'Exxon avaient cité des articles de presse basés sur les courriels volés pour contrer les enquêtes menées par les procureurs généraux des États américains.

Les procureurs se sont abstenus d'établir un lien entre le détective privé israélien - l'ancien policier Aviram Azari - et Exxon, et la note n'identifie aucun de ses clients. Les victimes estiment que cela laisse une question essentielle sans réponse.

"Bien qu'il soit satisfaisant de voir Azari condamné pour ces crimes commis il y a de nombreuses années, nous aimerions toujours savoir qui l'a payé pour me cibler, ainsi que mes collègues avocats et militants pour le climat", a déclaré Kert Davies, l'une des victimes d'Azari et le directeur des enquêtes du Centre pour l'intégrité climatique.

Exxon a précédemment nié avoir un quelconque lien avec l'Israélien ou sa campagne de piratage.

La compagnie pétrolière, qui fait l'objet d'une surveillance accrue depuis qu'elle vient d'annoncer le rachat de son concurrent Pioneer Natural Resources PXD.N pour un montant de 60 milliards de dollars, n'a pas répondu immédiatement à un message demandant un commentaire. Les avocats d'Exxon dans cette affaire, Paul Weiss, n'ont pas non plus répondu à un courriel demandant un commentaire.

Il y a sept ans, les procureurs généraux de New York et du Massachusetts ont demandé à Exxon de leur fournir des documents et d'autres preuves montrant que la société avait caché ses connaissances concernant l'impact de l'utilisation des combustibles fossiles sur le changement climatique. Une cohorte d'activistes environnementaux a soutenu les enquêtes et a aidé à organiser une campagne médiatique baptisée #ExxonKnew.

L'enquête menée dans le Massachusetts s'est finalement transformée en procès, qui est toujours en cours.

Exxon a riposté en déposant des plaintes qui citaient des articles de presse suggérant que les activistes utilisaient des tactiques sournoises. Le dépôt de plainte de jeudi est la première fois que les activités de piratage d'Azari sont directement liées à ces fuites dans les médias, qui ont mis en évidence des échanges de courriels privés et d'autres communications non publiques.

Bradley Campbell, président de la Conservation Law Foundation, une autre des victimes d'Azari, a déclaré que le seul point commun entre toutes les victimes était "la défense de la responsabilité d'Exxon Mobil pour ses mensonges"

La note de M. Williams a été déposée avant la sentence attendue la semaine prochaine pour M. Azari, qui a plaidé coupable l'année dernière d'avoir engagé des pirates informatiques mercenaires pour cibler les ennemis de ses clients.

Williams a allégué qu'Azari, qui est détenu aux États-Unis depuis 2019, a gagné en moyenne un peu moins d'un million de dollars par an en engageant des espions numériques pour mener "une campagne massive de piratage informatique qui a ciblé des milliers de victimes dans le monde entier"

L'avocat d'Azari, Barry Zone, n'a pas immédiatement répondu à un courriel demandant un commentaire.

M. Azari a fait l'objet d'une enquête publiée l'année dernière par Reuters , qui a révélé comment lui et d'autres détectives privés ont utilisé des pirates informatiques mercenaires pour aider de riches clients à obtenir un avantage dans des batailles judiciaires .

"Azari a facilité le programme de piratage en ordonnant à des groupes de pirates, y compris un groupe particulier d'individus basés en Inde, de cibler des victimes spécifiques", ont écrit les procureurs.

Le recours à des cybermercenaires pour altérer le système judiciaire fait l'objet d'une attention croissante, tant aux États-Unis qu'à l'étranger. Au début de l'année, les organismes de surveillance cybernétique des gouvernements français et britannique ont averti que des pirates informatiques mercenaires ciblaient des cabinets d'avocats dans leurs pays respectifs afin d'obtenir gain de cause.

Les autorités américaines affirment que M. Azari a également ciblé des détracteurs de la société de paiement Wirecard, aujourd'hui disparue, ainsi qu'un parti politique mexicain dont le nom n'a pas été révélé, et des "responsables gouvernementaux de divers pays africains"