Dans la course à l'IA, la Chine n'a plus que six mois de retard sur les Etats-Unis, selon l'ancien PDG de Google

information fournie par Agefi Dow Jones •21/10/2026 à 16:51

Par Jules Rimmer

Les modèles chinois, moins chers et en accès libre, laissent les modèles américains, fermés et plus onéreux, vulnérables à la concurrence.

En tant qu'ancien PDG de Google, Eric Schmidt est bien placé pour évaluer la situation des Etats-Unis et de la Chine dans la bataille pour devenir la superpuissance de l'IA. Selon lui, la Chine aurait encore environ six mois de retard mais serait déjà en train de l'emporter car ses modèles sont moins chers, voire gratuits, et leur adoption sera massive.

Ce récit préoccupant a été exposé par Schmidt lors d'un podcast publié mercredi par le directeur général du fonds souverain norvégien de 2.000 milliards de dollars, Nicolai Tangen. Schmidt, qui a dirigé Google entre 2001 and 2011, est aujourd'hui le président et directeur général d'un constructeur aérospatial appelé Relativity Space, tout en investissant personnellement dans la technologie. Il détient toujours près de 16% d'Alphabet, la maison mère de Google, selon FactSet, et Bloomberg a rapporté qu'il possède 1% du laboratoire d'IA Anthropic.

La préoccupation de Schmidt est que, parce que les modèles de la Chine sont en accès libre, ils seront nettement plus attrayants pour les consommateurs des pays moins riches qui ne peuvent pas s'offrir les modèles occidentaux fermés, plus coûteux.

Son intuition est confirmée par les données. La société de routage d'IA OpenRouter indique que les cinq modèles les plus populaires sont chinois.

Schmidt souligne que les progrès rapides réalisés par les Chinois ont probablement été possibles parce qu' "ils ont utilisé des puces qu'ils n'étaient pas censés avoir" mais qui ont été "pillées ou introduites en contrebande" en Chine. Dans le même temps, explique-t-il, la Chine a exploité la technique de distillation, qui consiste à poser des questions à un modèle occidental, puis à entraîner ses propres modèles sur les réponses.

Inquiétant pour les gouvernements européens, Schmidt se montre toutefois cinglant quant à leurs perspectives et au retard qu'ils ont accumulé par rapport aux Etats-Unis et à la Chine. Schmidt cite une culture d'aversion au risque, des coûts énergétiques élevés, de faibles niveaux de financement universitaire et, surtout, une surréglementation. Il confie à Tangen que les Européens sont résistants au changement et qu' "ils réglementent avant d'innover".

Comparant l'approche des Européens à celle des Américains dans l'évolution de l'IA, Schmidt note que, lorsque Bruxelles a conçu sa stratégie il y a cinq ans, elle était précédée d'une liste de choses qui ne pouvaient pas être faites. La tactique américaine consistait à "courir aussi vite que possible, l'aligner sur les valeurs humaines et, si de mauvaises choses se produisent, les corriger immédiatement".

Comme on peut s'y attendre de la part de quelqu'un qui détient une participation personnelle dans Anthropic (d'une valeur d'environ 20 milliards de dollars), Schmidt est un fervent partisan de l'IA. Au cours de la conversation du podcast, il déploie d'immenses efforts pour convaincre Tangen de la taille, de la portée et de la rapidité de la révolution de l'IA, qui dépasse selon lui la capacité de compréhension de la plupart des gens. "Cela défie la logique", explique-t-il. "C'est comme l'échelle de l'univers - c'est trop grand pour que les humains puissent le comprendre".

Sur la question de savoir s'il s'agit d'un boom ou d'une bulle, Schmidt est catégorique: "Ce n'est pas une bulle". Il cite la croissance du chiffre d'affaires d'Anthropic comme élément de preuve: "Quand j'étais directeur général de Google, nous avons établi le record de croissance du chiffre d'affaires. [Anthropic] l'a pulvérisé [avec] une vitesse plus de deux fois supérieure à la nôtre. C'est une croissance réelle. Ce n'est pas faux. C'est de l'argent réel, avec de vrais clients qui paient pour quelque chose d'utile".

Citant un projet de prospectus, le Wall Street Journal a rapporté qu'Anthropic avait généré 16,3 milliards de dollars de chiffre d'affaires au cours du premier semestre de l'année, parallèlement à une perte nette de plus de 80 milliards de dollars.

Schmidt s'enthousiasme pour les avantages que l'IA pourrait apporter à l'étude de la biologie, des mathématiques et de la physique. Il cite l'actuel président et cofondateur de Google DeepMind, Demis Hassabis, qui a publiquement prédit que toutes les maladies humaines pourraient être guéries au cours des prochaines décennies.

Au niveau des entreprises, Schmidt, qui a dirigé Novell avant de faire le saut chez Google, pense que les directeurs généraux qui adopteront et exploiteront l'IA le plus rapidement seront les plus grands gagnants. L'accent est mis sur la rapidité d'adoption car le secteur évolue si vite, les cycles de développement sont constamment comprimés et certains modèles deviennent obsolètes en l'espace de six mois.

Son conseil aux directeurs généraux est d'aplatir les organisations, d'éliminer les "personnes de liaison" qui effectuent des tâches de routine, et de se concentrer sur les inventeurs, les vendeurs et les dirigeants.

-Jules Rimmer

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Cet article a été traduit automatiquement par Dow Jones, à partir de la version originale en anglais vers le français, à l'aide d'une technologie d'intelligence artificielle. La version anglaise doit être considérée comme la version officielle de cet article. Veuillez envoyer un courriel à service@dowjones.com si vous avez des commentaires sur cette traduction.

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