ZURICH, 4 décembre (Reuters) - Clariant CLN.S est ouvert à
des acquisitions, a déclaré lundi Hariolf Kottmann, le directeur
général du groupe chimique suisse, qui est sous la pression de
son principal actionnaire White Tale, dans un entretien accordé
à une radio suisse.
White Tale, société d'investissement du gérant de fonds
spéculatif Keith Meister du fonds new-yorkais 40 North, a fait
capoter en octobre le projet de fusion du chimiste avec
l'américain Huntsman HUN.N après avoir porté sa participation
dans Clariant à plus de 20%.
La semaine dernière, le fonds a déclaré qu'il présenterait
directement ses demandes aux actionnaires, le groupe ayant
opposé une fin de non-recevoir à l'examen stratégique
indépendant et aux trois sièges au conseil d'administration
qu'il réclame.
A la question de savoir s'il cherchait une autre société à
racheter, Hariolf Kottmann a répondu à SRF: "Je laisserai la
question ouverte ce soir. Nous cherchons à devenir plus
rentables et plus innovateurs pour croître plus vite, et cela
inclut bien sûr des décisions par rapport à notre portefeuille,
comme des acquisitions ou des cessions."
Le groupe chimique maintient sa position de fermeté
vis-à-vis de White Tale, qui a demandé par le passé que Clariant
cède ses activités de plastiques et de revêtements et en
réinvestisse le produit dans des activités de spécialités
chimiques à plus forte marge.
"Ce que (White Tale) veut est soit tactique soit pour son
propre bénéfice", a-t-il dit, ajoutant qu'il restait ouvert aux
discussions.
De son côté, White Tale a dit être un investisseur à long
terme, enthousiaste à l'idée d'aider Clariant à dessiner son
avenir.
"Je pense que le fond activiste cherche une sortie, et il
doit trouver cette sortie tout seul ou nous lui en offrirons
une", a dit Hariolf Kottmann. Clariant a montré qu'il avait une
stratégie éprouvée, mais il doit la peaufiner dans les mois à
venir, a-t-il ajouté.
Il a minimisé les possibilités que Clariant puisse chercher
un chevalier blanc pour le racheter, assurant que la société
s'était développée en étant indépendante et qu'elle avait
diverses options pour générer de la valeur.
(Michael Shields
Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français)
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