Chaleur estivale record aux États-Unis, les ouragans pourraient faire chuter les prix des carburants alors que les raffineurs transpirent

information fournie par Reuters •08/07/2024 à 12:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Shariq Khan et Nicole Jao

Une double vague de chaleur record et d'ouragans devrait mettre à l'épreuve la résistance des raffineurs américains dans les semaines à venir, augmentant le risque d'une extrême volatilité des prix des carburants au milieu de la saison de pointe des voyages, ont déclaré les analystes.

La saison des ouragans dans l'Atlantique, qui s'étend de juin à novembre, constitue une menace annuelle pour les raffineries américaines. La moitié de la capacité de raffinage du pays, qui s'élève à plus de 18 millions de barils par jour, est située le long de la côte du golfe du Mexique, très exposée aux tempêtes tropicales. Les États-Unis constituent le plus grand marché de carburant au monde.

Cette année, les raffineurs devront peut-être faire face à un plus grand nombre de tempêtes que d'habitude. Les prévisionnistes du gouvernement s'attendent à ce qu'il y ait jusqu'à sept ouragans majeurs dans les mois à venir, soit le double de la moyenne annuelle de trois ouragans majeurs dans l'Atlantique avec des vents de plus de 111 milles à l'heure.

Citgo Petroleum Corp. a réduit la production de sa raffinerie de Corpus Christi (165 000 barils par jour) samedi et prévoit de faire fonctionner l'installation au minimum pendant le passage de la tempête tropicale Beryl sur la côte du Texas, selon des sources.

Les plus grands ports du Texas ont également fermé leurs activités et le trafic maritime en prévision de Beryl, qui devrait se transformer en ouragan avant de frapper la région au début de la journée de lundi.

L'intensité et la date de Beryl, qui est devenu l'ouragan de catégorie 5 le plus précoce jamais enregistré , laissent présager une saison active et perturbée, a déclaré Neil Crosby, analyste du marché du brut chez Sparta Commodities.

"Les ouragans restent le plus grand joker pour les prix de l'essence", a déclaré Patrick De Haan, analyste chez GasBuddy. "Il n'y a pas de meilleur rappel de cela que Beryl", a-t-il ajouté.

Les ordres d'évacuation avant les tempêtes peuvent entraîner la constitution de stocks et stimuler la demande de carburant, ce qui entraîne une hausse des prix de l'essence, du diesel et d'autres produits raffinés, a déclaré M. De Haan.

Si une tempête majeure frappe le système de raffinage de la côte du golfe du Mexique, elle pourrait réduire l'approvisionnement en carburant d'un million de barils par jour et entraîner des arrêts prolongés, voire des fermetures permanentes, selon l'Administration américaine d'information sur l'énergie (EIA).

Les ouragans qui se dirigent vers la côte du golfe du Mexique pourraient également réduire l'approvisionnement en brut dans des proportions similaires, la région offshore du golfe du Mexique abritant environ 14 % de la production américaine de brut.

En 2021, les compagnies pétrolières et gazières américaines ont suspendu la production de plus de 1,7 million de barils de pétrole à la suite de l'ouragan Ida.

L'arrêt d'environ 1,5 million de bpj de production de brut et de capacité de raffinage peut entraîner une hausse des prix de l'essence de 25 à 30 cents, selon l'EIA.

TEMPS PLUS CHAUDS

Outre les ouragans, les raffineries doivent cette année faire face à davantage de problèmes liés à la chaleur torride .

Le dernier rapport mensuel sur les températures aux États-Unis prévoit des températures supérieures à la moyenne dans une grande partie des États-Unis en juillet, qui est généralement le mois le plus chaud.

Les températures excessives ont des effets considérables sur les chaînes d'approvisionnement en produits de base, y compris le pétrole et le carburant, ont écrit les analystes de JPMorgan le mois dernier.

La plupart des raffineries sont conçues pour fonctionner entre 32 et 95 degrés Fahrenheit. Des températures à trois chiffres pourraient entraîner des dysfonctionnements de l'équipement et une réduction de la capacité de raffinage.

L'année dernière, les chaleurs extrêmes ont entraîné une réduction de 500 000 bpj de la production de produits raffinés sur la côte du Golfe, ont écrit les analystes de JPM.

Des effets similaires se font sentir cette année. Selon M. Kloza et d'autres experts du secteur, les pannes d'unités signalées par Phillips 66 PSX.N dans sa raffinerie de Wood River, dans l'Illinois, le mois dernier, étaient probablement dues aux vagues de chaleur.

L'ARGENT AU BOUT DES DOIGTS

Une saison de maintenance intense en début d'année a permis aux raffineries américaines d'entreprendre des améliorations majeures et d'effectuer des travaux d'entretien détaillés qui avaient été reportés à plusieurs reprises en raison de l'augmentation de la demande post-pandémique et des perturbations de l'offre.

En théorie, cela devrait permettre aux raffineries d'être mieux préparées pour la saison des ouragans, a déclaré Alex Hodes, analyste pétrolier de la société de courtage StoneX.

Le ralentissement de la demande au cours des derniers mois a également aidé les raffineries à constituer des stocks de carburant, qui devraient servir de tampon en cas de panne.

Les stocks américains d'essence ont augmenté d'environ 4 millions de barils depuis le début du mois d'avril pour atteindre près de 231,7 millions de barils au 28 juin, ce qui correspond à la moyenne saisonnière des cinq dernières années, à l'exception de 2020.

Les stocks de distillats, y compris le diesel et le fioul domestique, ont augmenté de 3,7 millions de barils depuis le début du mois d'avril et s'élevaient à 119,7 millions de barils au 28 juin, ce qui est légèrement inférieur à la moyenne historique hors 2020, lorsque les stocks ont été fortement augmentés par la destruction de la demande liée au COVID.

"Il n'y a pas beaucoup de marge d'erreur", a déclaré Tom Kloza, responsable de l'analyse énergétique au Oil Price Information Service. "J'attends de voir ce qui va se passer