Ce qui a mal tourné pour Mark Schneider, directeur général de Nestlé

information fournie par Reuters •26/08/2024 à 07:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Richa Naidu

Mark Schneider, le directeur général de Nestlé récemment démis de ses fonctions, a conduit le plus grand fabricant mondial de produits alimentaires à travers la pandémie de COVID-19, a augmenté les marges malgré la crise de la chaîne d'approvisionnement qui a suivi, et a mené à bien une réorganisation historique.

Quand a-t-il perdu la confiance du conseil d'administration?

Alors que Nestlé a refusé de commenter la nature de son départ lorsqu'elle l'a annoncé jeudi, et que Schneider n'a pas répondu à une demande en ce sens, trois sources ont déclaré à Reuters vendredi que le dirigeant avait été licencié .

Une source a déclaré que la décision avait été prise après que le conseil d'administration de Nestlé se soit montré de plus en plus préoccupé par la faible croissance des ventes. Ils ont également fait part de leurs inquiétudes quant au ralentissement du développement des produits, les nouveaux produits et les produits révisés prenant plus de temps à être conçus et mis sur le marché.

"Il y a deux ans, Mark Schneider ne pouvait rien faire de mal; aujourd'hui, il semble tout faire de travers", a déclaré Bruno Monteyne, analyste chez Bernstein, soulignant la chute de l'action de Nestlé, qui a perdu environ 30 % depuis son pic pandémique au début de 2022.

Mais "est-ce une bonne raison pour rompre avec un directeur général qui, il y a seulement deux ans, était considéré comme le meilleur directeur général du secteur? A demandé M. Monteyne.

Schneider, 58 ans, est devenu en 2017 le premier outsider à diriger le fabricant de barres KitKat et de café Nescafé depuis près d'un siècle. Ses actions ont atteint un sommet pendant son mandat, atteignant un record de 129,5 francs suisses (152,73 $) au début de l'année 2022.

Cette année-là, il a mené une refonte de l'entreprise, modifiant son conseil d'administration pour l'aligner sur une nouvelle structure géographique.

Alors que des rivaux comme PepsiCo PEP.O et Unilever ULVR.L n'ont pas été en mesure de maintenir la croissance de la marge d'exploitation au cours des sept années précédant 2023, Schneider a fait passer celle de Nestlé de 16,5 % à 17,3 %.

Cet exploit est d'autant plus remarquable que les marges de l'industrie ont été durement touchées par la pandémie.

Mais les inquiétudes du conseil d'administration concernant la faiblesse des volumes de vente et le sous-investissement ne sont pas infondées, et ont été soulevées à plusieurs reprises lors d'entretiens avec des analystes et des investisseurs au cours des dernières années.

CROISSANCE LENTE, INNOVATION

Nestlé a enregistré une croissance inégale de ses ventes au cours du mandat de près de huit ans de M. Schneider par rapport à certains de ses concurrents, perdant l'élan acquis pendant la pandémie en aliénant les consommateurs avec des prix trop élevés en 2023.

L'entreprise et le reste de l'industrie des biens de consommation ont augmenté leurs prix de manière spectaculaire face à la montée en flèche des coûts de la chaîne d'approvisionnement et des matières premières, ce qui a alimenté une crise mondiale du coût de la vie.

En réponse à une question posée lors de sa dernière conférence téléphonique après la publication des résultats en juillet, M. Schneider a reconnu que les contraintes de la chaîne d'approvisionnement en 2022 avaient laissé "moins d'énergie" pour l'innovation, ce qui, selon lui, a peut-être involontairement aidé les marques de distributeurs, ou les produits de marques de magasins, à être compétitifs.

Il s'agit là d'une nouvelle position: M. Schneider avait auparavant balayé la menace que représentait pour Nestlé la concurrence des marques de distributeurs, affirmant que si l'entreprise avait observé des signes "limités" de cette concurrence, il s'agissait probablement d'une situation temporaire. "Je ne suis pas inquiet", avait-il déclaré à l'époque.

Mais au cours de l'année qui s'est achevée à la mi-juin, selon les données de Nielsen analysées par Barclays, la part de marché de Nestlé dans les épiceries a chuté de façon spectaculaire en Europe par rapport à l'année précédente et a été profondément affectée aux États-Unis.

D'autres entreprises comme PepsiCo et Unilever ont également perdu des parts de marché et des volumes de vente en raison de la hausse des prix. Toutefois, ces autres grands acteurs ont réussi, au cours des derniers trimestres, à relancer les volumes, s'attirant les louanges des analystes pour avoir soutenu leur retour grâce à l'innovation et à une forte publicité.

Nestlé a été initialement moins capable de ralentir ses hausses de prix et même lorsqu'elle y est parvenue l'année dernière, les volumes - ou "croissance interne réelle" - sont restés faibles.

Le recul de Schneider en matière de marketing en 2022 a également été critiqué à maintes reprises par les investisseurs et les analystes, malgré le regain d'intérêt pour la publicité qu'il a manifesté depuis.

Il a lui-même déclaré que le marketing était "assez discret" en 2022 en raison de la chaîne d'approvisionnement et des contraintes de capacité.

Son remplaçant, Laurent Freixe, un Français de 62 ans, a commencé à travailler pour Nestlé il y a 40 ans dans des fonctions de marketing avant de gravir les échelons jusqu'à des postes de direction.

Il est considéré comme un connaisseur de l'industrie alimentaire et dispose d'un vaste réseau de cadres et d'experts à l'intérieur et à l'extérieur du groupe suisse. Il s'est immédiatement engagé à axer Nestlé sur la croissance organique plutôt que sur les acquisitions.

(1 $ = 0,8479 franc suisse)