(Actualisé avec détails et cours de Bourse)
par Rachit Vats et Siddharth Cavale
24 avril (Reuters) - Caterpillar CAT.N a fait état
mercredi, au titre du premier trimestre, d'une baisse de 4% des
ventes de ses équipements de construction en Asie-Pacifique,
soulignant un nouveau ralentissement en Chine, l'un de ses
principaux marchés.
L'action du numéro un mondial des engins de chantier,
considéré comme un baromètre de l'activité économique, reculait
de 2,6% à 138,34 dollars vers 14h50 GMT, plus forte baisse du
Dow, qui était stable à ce stade.
Au quatrième trimestre 2018, les résultats de Caterpillar
avaient déjà été pénalisés par un ralentissement inattendu de la
Chine, qui représente 10% des ventes du groupe.
"CAT est le groupe le plus exposé à la Chine dans le secteur
de la construction et cette activité est juste un peu décevante
en termes de chiffre d'affaires et de marge", commente Stephen
Volkmann, analyste chez Jefferies.
La marge d'exploitation de Caterpillar a stagné à 16,4%,
signe que le groupe américain est toujours confronté à une
hausse des coûts de transport et de production.
Au premier trimestre, le chiffre d'affaires pour la
construction est ressorti à 5,87 milliards de dollars (5,24
milliards d'euros), sous le consensus des analystes qui était de
5,95 milliards de dollars, selon les données IBES de Refinitiv.
Le chiffre d'affaires global du groupe a néanmoins augmenté
de 5% à 13,5 milliards de dollars, dépassant les attentes en
raison de la demande accrue en Amérique du Nord pour les
équipements utilisés dans les infrastructures routières.
Les ventes en Amérique du Nord, le principal marché de
Caterpillar, ont crû de 7%.
Caterpillar a par ailleurs relevé sa prévision de bénéfice
pour l'ensemble de l'année à la faveur d'un gain fiscal
comptabilisé dans les résultats du premier trimestre.
Le groupe anticipe désormais un bénéfice annuel par action
compris entre 12,06 et 13,06 dollars, contre une prévision
précédente allant de 11,75 à 12,75 dollars.
A l'exclusion de ce gain fiscal, la prévision aurait été
inchangée.
Sur les trois premiers mois de 2019, le bénéfice ajusté par
action s'est établi à 2,94 dollars, contre 2,82 dollars un an
plus tôt et un consensus de 2,85 dollars.
(Claude Chendjou pour le service français, édité par Catherine
Mallebay-Vacqueur)