Boeing fait l'objet d'allégations de dénonciation, ce qui renforce les inquiétudes en matière de sécurité

information fournie par Reuters •10/04/2024 à 02:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Ajout de la déclaration de Boeing au paragraphe 17) par David Shepardson et Allison Lampert

L'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) enquête sur les allégations d'un dénonciateur de Boeing selon lesquelles l'entreprise aurait ignoré les problèmes de sécurité et de qualité dans la production des avions 787 et 777 du constructeur, a déclaré mardi un porte-parole de l'agence.

L'avionneur est aux prises avec une véritable crise de sécurité qui a miné sa réputation à la suite de l'éclatement d'un panneau en plein vol sur un avion 737 MAX le 5 janvier dernier. Il a subi un remaniement de sa direction, les autorités de régulation américaines ont mis un frein à sa production et les livraisons ont chuté de moitié en mars.

Les allégations de Sam Salehpour, ingénieur chez Boeing, portent sur des travaux effectués sur les gros porteurs 787 et 777. Il a déclaré avoir fait l'objet de représailles, telles que des menaces et l'exclusion de réunions, après avoir identifié des problèmes d'ingénierie qui affectaient l'intégrité structurelle des avions, et a affirmé que Boeing utilisait des raccourcis pour réduire les goulots d'étranglement lors de l'assemblage du 787, ont déclaré ses avocats.

Boeing a interrompu les livraisons du 787 pendant plus d'un an, jusqu'en août 2022, alors que la FAA enquêtait sur des problèmes de qualité et des défauts de fabrication.

En 2021, Boeing a déclaré que certains avions 787 avaient des cales qui n'étaient pas de la bonne taille et que certains avions avaient des zones qui ne répondaient pas aux spécifications de planéité de la peau. Une cale est une fine pièce de matériau utilisée pour combler de minuscules lacunes dans un produit manufacturé.

Dans un communiqué, Boeing a déclaré avoir pleinement confiance dans le 787 Dreamliner, ajoutant que les allégations "sont inexactes et ne représentent pas le travail exhaustif que Boeing a réalisé pour garantir la qualité et la sécurité à long terme de l'avion"

M. Salehpour a observé des raccourcis utilisés par Boeing pour réduire les goulots d'étranglement au cours du processus d'assemblage du 787, ce qui a entraîné "des contraintes excessives sur les principales articulations de l'avion et des débris de forage entre les principales articulations sur plus de 1 000 avions", ont déclaré ses avocats.

Il a déclaré aux journalistes lors d'un appel téléphonique plus tard dans la journée de mardi qu'il avait constaté des problèmes de désalignement lors de la production du gros porteur 777, auxquels il avait été remédié en utilisant la force.

"J'ai littéralement vu des gens sauter sur les pièces de l'avion pour les aligner", a-t-il déclaré.

L'action de Boeing a clôturé en baisse de près de 2 %, à 178,12 dollars, mardi, après que la FAA a confirmé l'enquête, d'abord rapportée par le New York Times.

"Le signalement volontaire sans crainte de représailles est un élément essentiel de la sécurité aérienne", a déclaré la FAA. "Nous encourageons vivement tous les acteurs de l'industrie aéronautique à partager leurs informations. Nous enquêtons minutieusement sur tous les rapports"

Une source de l'agence a déclaré que la FAA avait rencontré le dénonciateur.

La Society of Professional Engineering Employees in Aerospace (SPEEA) a déclaré que M. Salehpour est un membre qui travaille à l'usine Boeing d'Everett, dans l'État de Washington. Le syndicat des ingénieurs a déclaré qu'il ne pouvait pas commenter les préoccupations spécifiques de M. Salehpour.

AUDITION AU SÉNAT

Le bureau du sénateur américain Richard Blumenthal a indiqué que sa sous-commission d'enquête tiendrait une audition sur les problèmes de Boeing avec M. Salehpour le 17 avril, intitulée "Examiner la culture de sécurité brisée de Boeing: Firsthand Accounts"

M. Blumenthal a ajouté qu'il souhaitait que le directeur général de Boeing, Dave Calhoun, qui a déclaré le mois dernier qu'il quitterait ses fonctions d'ici la fin de l'année , témoigne lors d'une prochaine audition. Selon une lettre datée du 19 mars, le groupe d'experts avait initialement demandé à M. Calhoun de témoigner lors de l'audition de la semaine prochaine.

"Nous voulons donner à Boeing l'occasion d'expliquer au peuple américain pourquoi, à la lumière des récentes défaillances apparentes en matière de sécurité, le public devrait avoir confiance dans les processus d'ingénierie et d'assemblage de Boeing", ont écrit M. Blumenthal et le sénateur Ron Johnson, le plus haut représentant républicain au sein du groupe d'experts.

Boeing a proposé de fournir des documents, des témoignages et des informations techniques à la sous-commission sénatoriale, a indiqué la société dans une déclaration envoyée par courriel à Reuters mardi.

M. Salehpour a fourni à la FAA des documents qui seront mis à disposition lors de l'audition, ont indiqué ses avocats. Dans une lettre adressée le 19 janvier à Michael Whitaker, administrateur de la FAA, les avocats ont déclaré que M. Salehpour avait fait ces observations alors qu'il travaillait sur le programme 787 en 2021.

"Plutôt que de tenir compte de ses avertissements, Boeing a donné la priorité à la mise sur le marché des avions le plus rapidement possible, malgré les problèmes connus et bien étayés qu'il a soulevés", ont déclaré les avocates Debra Katz et Lisa Banks dans un communiqué publié mardi.

M. Whitaker a adopté une ligne dure à l'égard de Boeing depuis l'accident d'Alaska Air survenu le 5 janvier. Il a interdit au constructeur d'augmenter la production du 737 MAX et lui a demandé d'élaborer un plan complet pour résoudre les "problèmes systémiques de contrôle de la qualité" dans un délai de 90 jours.

Par ailleurs, le ministère américain de la Justice enquête pour savoir si Boeing a enfreint un accord conclu en 2021, qui protégeait le constructeur américain de toute poursuite judiciaire à la suite de deux accidents mortels de l'avion MAX en 2018 et 2019. Cet accord de janvier 2021 , connu sous le nom d'accord de poursuite différée (DPA), a permis au constructeur d'avions d'éviter les poursuites pour conspiration en vue de frauder la FAA.

Pour déterminer si Boeing a violé l'accord, les procureurs devraient s'appuyer en grande partie sur les conclusions des enquêtes de la FAA, a déclaré à Reuters une personne au fait de l'affaire.

En août 2022, la FAA a approuvé la livraison du premier Boeing 787 Dreamliner depuis 2021, après que le constructeur a procédé aux inspections et aux modifications nécessaires pour satisfaire aux normes de certification. Il y a actuellement environ 1100 Dreamliners en service, a déclaré Boeing.