(Actualisé avec précisions, commentaire de gérant et cours)
16 mai (Reuters) - Berkshire Hathaway BRKa.N , le groupe
dirigé par l'investisseur Warren Buffett, a annoncé lundi être
entré au capital d'Apple AAPL.O , pariant apparemment sur un
rebond du cours du groupe californien, en net recul depuis
l'annonce fin avril de la première baisse des ventes de
l'iPhone, son produit phare.
Berkshire détenait 9,81 millions d'actions Apple en date du
31 mars, une participation alors valorisée 1,07 milliard de
dollars, précise un document réglementaire déposé par le
conglomérat auprès de la Securities and Exchange Commission
(SEC).
On ignorait dans l'immédiat si cet investissement avait été
réalisé à l'initiative de Warren Buffett lui-même ou à celle de
l'un des gérants de Berkshire, Todd Combs et Ted Weschler, qui
ont chacun la responsabilité d'un portefeuille d'environ neuf
milliards de dollars.
Buffett explique qu'il décide généralement des
investissements les plus importants, c'est à dire chiffrés à
plusieurs milliards de dollars.
Quoi qu'il en soit, l'investissement dans Apple confirme la
volonté de Berkshire de développer son portefeuille d'actifs
dans les hautes technologies, un secteur à l'écart duquel Warren
Buffett s'est longtemps tenu à l'exception d'une importante
participation dans IBM IBM.N .
L'action Apple gagnait 3,1% à 93,33 dollars à 14h35 GMT sur
le Nasdaq. Elle évolue un tiers environ en dessous de son cours
record d'avril 2015 et 13% en dessous de son cours de clôture du
26 avril, date de la publication des derniers résultats
financiers du groupe.
Apple a ce jour-là fait état de la première baisse de son
chiffre d'affaires depuis 13 ans et d'un recul des ventes de
l'iPhone, conséquence de la concurrence accrue sur le segment
des smartphones et du ralentissement du marché chinois.
BUFFETT S'INTÉRESSE AUSSI AU DOSSIER YAHOO
"La valeur est incroyablement bon marché et elle dispose
d'une énorme trésorerie", a commenté Steve Wallman, fondateur de
Wallman Investment Counsel, actionnaire de Berkshire depuis 1982
et d'Apple depuis 2003. "Apple n'est pas récompensé pour la
recherche-développement qu'il réalise en coulisse et qui finira
par se traduire par de nouveaux produits."
Une porte-parole d'Apple n'a pas répondu dans l'immédiat à
une demande de commentaire.
Le PDG du groupe, Tim Cook, cherche actuellement à
développer l'entreprise sur de nouveaux marchés et Apple a
annoncé la semaine dernière avoir investi un milliard de dollars
dans Didi Chuxing, un groupe de véhicules de tourisme avec
chauffeur devenu le principal concurrent d'Uber en Chine.
Warren Buffett, lui, a confirmé à la chaîne de télévision
CNBC qu'il avait proposé son aide à Dan Gilbert, le président du
spécialiste du prêt immobilier sur internet Quicken Loans et
propriétaire de l'équipe de basket des Cleveland Cavaliers, en
vue d'une offre de rachat d'actifs de Yahoo YHOO.O .
Reuters s'était le premier fait l'écho de ce soutien ce
week-end.
L'investissement dans Apple pourrait avoir été financé par
le produit de la cession des titres d'AT&T T.N que détenait
Berkshire: alors qu'il possédait pour 1,6 milliard de dollars
d'actions AT&T fin décembre, il ne déclare aucun investissement
au capital de l'opérateur de télécommunications dans le document
rendu public lundi.
Le mois dernier, l'investisseur activiste Carl Icahn avait
annoncé avoir vendu la totalité de sa participation dans Apple
en arguant du risque croissant lié à la Chine.
Berkshire a précisé lundi avoir augmenté ses participations
dans Visa V.N , Bank of New York Mellon BK.N et Deere & Co
DE.N , réduit celles dans MasterCard MA.N et Wal-Mart Stores
WMT.N et vendu la quasi-totalité de ses titres Procter &
Gamble PG.N .
(Jonathan Stempel à New York, avec Ross Kerber à Boston; Marc
Angrand pour le service français)