Amazon fait l'objet d'une action en justice historique pour monopole de la part de la FTC

information fournie par Reuters •28/09/2023 à 02:59

(Correction du paragraphe 19 de l'article du 26 septembre qui mentionne le tribunal du district occidental de l'État de Washington, et non du district de Columbia) par Diane Bartz

WASHINGTON, 28 septembre (Reuters) -

La Commission fédérale du commerce (FTC) a déposé mardi une plainte concurrence très attendue contre Amazon.com AMZN.O et a demandé au tribunal d'envisager de forcer le distributeur en ligne à vendre des actifs, alors que le gouvernement accuse Big Tech de monopoliser les parties les plus lucratives de l'Internet.

La FTC a accusé Amazon, une société créée dans un garage en 1994 et qui pèse aujourd'hui 1,3 billion de dollars, de lutter contre les efforts déployés par les vendeurs de sa place de marché en ligne pour proposer leurs produits à moindre coût sur d'autres plateformes. Amazon oblige les vendeurs à utiliser ses entrepôts et ses services de livraison, ce qui gonfle les coûts pour les consommateurs et les vendeurs, selon la FTC.

Amazon est un monopole et abuse de ses pouvoirs, selon la FTC, qui cite les propos d'un vendeur: "Nous n'avons nulle part où aller et Amazon le sait"

L'action en justice était attendue après des années de plaintes selon lesquelles Amazon.com et d'autres géants de la technologie ont abusé de leur position dominante dans la recherche, les médias sociaux et la vente au détail en ligne pour devenir les gardiens des aspects les plus rentables de l'internet.

La nécessité de prendre des mesures contre les grandes entreprises technologiques est l'une des rares idées sur lesquelles les démocrates et les républicains sont d'accord, et le chef de la FTC s'est montré particulièrement préoccupé par la puissance d'Amazon.

L'action en justice, à laquelle se sont joints 17 procureurs généraux d'État, fait suite à une enquête de quatre ans et à des poursuites fédérales engagées contre Google (Alphabet) GOOGL.O et Facebook (Meta Platforms) META.O .

La FTC a déclaré qu'elle demandait au tribunal d'émettre une injonction permanente ordonnant à Amazon de mettre fin à son comportement illégal. La plainte a été déposée devant le tribunal fédéral de Seattle, où Amazon a son siège.

"Si rien n'est fait, Amazon poursuivra son comportement illégal afin de maintenir son pouvoir monopolistique", a déclaré la FTC dans sa plainte, qui demande au tribunal de "mettre fin au comportement illégal d'Amazon, d'arracher le contrôle monopolistique d'Amazon, de refuser à Amazon les fruits de ses pratiques illégales et de restaurer la promesse perdue de la concurrence"

La plainte de la FTC demandait au tribunal d'envisager "toute mesure équitable préliminaire ou permanente, y compris, mais sans s'y limiter, une mesure structurelle, nécessaire pour rétablir une concurrence loyale"

Dans le jargon concurrence, les mesures structurelles signifient généralement qu'une entreprise vend un actif, par exemple une partie de son activité.

Lors d'une conférence de presse, la présidente de la FTC, Lina Khan, a été interrogée sur l'idée de démanteler Amazon, mais a refusé d'en parler. "À ce stade, l'accent est mis sur la responsabilité", a-t-elle déclaré.

Dans d'autres procès concurrence, le tribunal établit d'abord que l'entreprise a enfreint la loi et examine ensuite, si nécessaire, les moyens d'y remédier.

Amazon a déclaré que l'action en justice de la FTC était mal fondée et qu'elle nuirait aux consommateurs en entraînant une hausse des prix et un ralentissement des livraisons.

"Les pratiques contestées par la FTC ont contribué à stimuler la concurrence et l'innovation dans l'ensemble du secteur de la vente au détail et ont permis d'offrir un plus grand choix, des prix plus bas et des livraisons plus rapides aux clients d'Amazon, ainsi que de meilleures opportunités pour les nombreuses entreprises qui vendent dans les magasins d'Amazon", a déclaré David Zapolsky, conseiller juridique d'Amazon.Dans un billet de blog, la société a indiqué qu'elle comptait 500 000 vendeurs indépendants sur la plateforme .

Les actions d'Amazon, qui étaient en baisse de 3,2 % avant l'annonce du procès, ont perdu 4 % en fin d'après-midi. Certains investisseurs ont vu des avantages dans cette action en justice.

"D'une manière ou d'une autre, les actionnaires sont gagnants. Si la FTC perd son statu quo, si l'entreprise éclate, la somme des parties est plus grande que le tout car l'activité AWS (cloud) commandera un multiple très élevé. Les analystes ne tarderont pas à s'en rendre compte, mais pour l'instant, il s'agit de "tirer d'abord, poser des questions ensuite"", a déclaré Thomas Hayes, président de Great Hill Capital.

La FTC a déclaré qu'Amazon punissait les vendeurs qui cherchaient à offrir des prix inférieurs à ceux d'Amazon en faisant en sorte qu'il soit difficile pour les consommateurs de trouver le vendeur sur la plateforme d'Amazon.

D'autres allégations portent sur le fait qu'Amazon privilégie ses propres produits sur ses plateformes par rapport à ceux de ses concurrents.

L'affaire, qui a été portée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district occidental de l'État de Washington, a été confiée à John Coughenour, qui a été nommé juge en 1981 par le président républicain Ronald Reagan.

lE "POUVOIR MONOPOLISTIQUE

M. Khan a déclaré qu'Amazon avait utilisé des tactiques illégales pour repousser les entreprises qui se seraient élevées pour contester son monopole.

"Amazon exploite à présent ce pouvoir monopolistique pour nuire à ses clients, à la fois les dizaines de millions de familles qui font leurs achats sur la plateforme d'Amazon et les centaines de milliers de vendeurs qui utilisent Amazon pour les atteindre", a-t-elle déclaré.

Alors qu'elle était étudiante en droit, Mme Khan a écrit sur la domination d'Amazon dans la vente au détail en ligne pour le "Yale Law Journal" et a fait partie de l'équipe de la commission de la Chambre des représentants qui a rédigé un rapport publié en 2020 préconisant de limiter les activités de quatre géants de la technologie : Amazon, Apple AAPL.O , Google et Facebook.

Les détracteurs d'Amazon se sont félicités de cette action en justice.

"Aucune entreprise n'a jamais centralisé autant de pouvoir dans autant de secteurs cruciaux. Sans contrôle, le pouvoir d'Amazon de dicter et de contrôler menace l'État de droit et notre capacité à maintenir des marchés ouverts et gouvernés démocratiquement", a déclaré Stacy Mitchell de l'Institute for Local Self-Reliance, qui a fait pression pour que le gouvernement agisse contre Amazon.

Au cours de l'administration Trump, qui s'est achevée en 2021, le ministère de la Justice et la FTC ont ouvert des enquêtes sur Google, Facebook, Apple et Amazon.

Le ministère de la justice a poursuivi Google à deux reprises - une première fois sous le républicain Donald Trump concernant ses activités de recherche et une seconde fois sur la technologie publicitaire depuis l'arrivée au pouvoir du président démocrate Joe Biden. La FTC a poursuivi Facebook sous l'administration Trump et la FTC de M. Biden a poursuivi l'action en justice.