Abbott doit faire face à un procès concernant des allégations selon lesquelles des préparations pour nourrissons prématurés auraient provoqué une maladie dangereuse

information fournie par Reuters •08/07/2024 à 12:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Brendan Pierson

Le fabricant de lait maternisé Similac, Abbott ABT.N , devrait être jugé lundi sur les allégations selon lesquelles son lait maternisé pour prématurés utilisé dans les unités de soins intensifs néonatals est à l'origine d'une maladie intestinale potentiellement mortelle. Il s'agit du deuxième procès parmi des centaines de poursuites similaires aux États-Unis.

Les avocats de la société et de Margo Gill, une habitante de l'Illinois, feront leur déclaration d'ouverture devant les jurés à Saint-Louis, dans le Missouri, et le procès devrait durer presque tout le reste du mois. Margo Gill affirme dans le procès que son enfant prématuré a développé une entérocolite nécrosante (NEC) après avoir été nourri avec des produits d'Abbott destinés aux bébés prématurés.

L'entérocolite nécrosante, qui entraîne la mort des tissus intestinaux, touche principalement les nouveau-nés et a un taux de mortalité compris entre 15 et 40 %. L'enfant de Mme Gill a survécu, mais souffre de problèmes de santé à long terme, selon l'action en justice.

Comme tous les procès concernant le NEC, l'affaire porte sur des préparations et des produits destinés à enrichir le lait maternel administré aux nourrissons en milieu hospitalier, et non sur des préparations ordinaires vendues dans le commerce.

"Les préparations et les fortifiants spécialisés, comme celui dont il est question dans cette affaire, sont considérés comme faisant partie de la norme de soins par la communauté médicale et, avec le lait humain, sont les seules options disponibles pour nourrir les prématurés", a déclaré Abbott dans un communiqué.

La société a déclaré que l'enfant de Mme Gill "souffrait d'une lésion cérébrale traumatique in utero et à la naissance, bien avant d'avoir été nourrie avec des produits Abbott", et que "personne n'est à blâmer" pour son état.

Près de 1 000 actions en justice ont été intentées contre Abbott, Reckitt Benckiser RKT.L , fabricant des préparations pour nourrissons Enfamil, ou les deux, devant des tribunaux fédéraux ou étatiques, alléguant que les préparations à base de lait de vache destinées aux nourrissons prématurés ont provoqué une nécrose cérébrale. Plus de 500 d'entre elles sont centralisées dans un tribunal fédéral de l'Illinois, tandis que d'autres sont en cours dans l'Illinois, le Missouri et la Pennsylvanie.

Les actions en justice affirment que les entreprises n'ont pas averti que les nourrissons auxquels leurs produits sont administrés courent un plus grand risque de NEC que les nourrissons qui sont allaités ou qui reçoivent du lait de donneuses ou des préparations dérivées du lait humain.

Reckitt et un avocat des plaignants n'ont pas fait de commentaires immédiats.

Le premier procès, intenté contre Reckitt dans l'Illinois, s'est soldé par un verdict du jury de 60 millions de dollars en mars. Reckitt a fait appel de ce verdict et a fait valoir que le dossier du plaignant s'appuyait sur des témoignages d'experts douteux.

Le litige a inquiété les investisseurs . Le cours de l'action de Reckitt a chuté d'environ 15 % après le verdict, et celui d'Abbott d'environ 4 %. Les deux actions sont restées déprimées, bien que les analystes de JPMorgan et de Barclays aient déclaré qu'ils pensaient que la responsabilité finale des entreprises serait probablement faible.

La NEC Society, une organisation à but non lucratif dirigée par des patients qui lutte contre la maladie, a critiqué les poursuites judiciaires , affirmant que "les décisions en matière d'alimentation devraient être prises au chevet des patients, et non dans les salles d'audience" Le groupe n'a aucune relation financière ou autre avec Abbott ou Reckitt, selon un porte-parole.

Les actions en justice intentées par NEC sont distinctes des actions en cours contre Abbott concernant la fermeture de son usine de Sturgis, dans le Michigan, et le rappel subséquent de lots de lait maternisé pour cause de contamination possible, ce qui a contribué à une pénurie de lait maternisé à l'échelle nationale en 2022. Aucun procès n'a encore eu lieu dans ces affaires.