((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute les commentaires du porte-parole de de la Torre aux paragraphes 8-10) par Nate Raymond et Dietrich Knauth
Le Sénat américain a voté pour que le directeur général de Steward Health Care, Ralph de la Torre, soit poursuivi pour outrage au Congrès, mercredi, après que le dirigeant a refusé de témoigner sur les décisions de réduction des coûts dans les 31 hôpitaux de la société avant qu'elle ne dépose son bilan.
Le vote unanime est intervenu après que M. de la Torre a refusé d'assister à une audition devant la commission sénatoriale de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions, le 12 septembre, même après avoir été cité à comparaître, afin d'examiner le déclin financier de Steward.
À la place, la commission a entendu le témoignage d'infirmières et de fonctionnaires qui ont déclaré que Steward avait donné la priorité aux profits de l'entreprise plutôt qu'aux soins des patients. La semaine dernière, la commission a voté une résolution d'outrage, ce qui a conduit au vote de mercredi par l'ensemble du Sénat.
Le sénateur Bernie Sanders, qui préside la commission, a déclaré qu'il était important que l'ensemble du Sénat envoie un message selon lequel même un individu aussi riche que M. de la Torre, qui peut s'offrir des yachts, des jets et des avocats de haut vol, n'est pas "au-dessus de la loi"
"Si vous défiez les citations à comparaître du Congrès, vous devrez rendre des comptes, quels que soient votre nom et vos relations", a déclaré M. Sanders.
C'était la première fois depuis 1971 que le Sénat votait en faveur d'un renvoi pour outrage au ministère américain de la justice, qui déciderait en dernier ressort s'il y a lieu d'engager des poursuites.
"Pour tous ceux qui ont souffert de la cupidité de Ralph de la Torre et de l'effondrement de Steward, j'espère que le ministère de la justice agira rapidement pour engager des poursuites contre lui", a déclaré le sénateur démocrate Ed Markey, du Massachusetts, où sont basés plusieurs des hôpitaux concernés.
Rebecca Kral, porte-parole de M. de la Torre, a déclaré dans un communiqué que le vote était décevant et qu'il ignorait son droit de ne pas s'incriminer lui-même en vertu du cinquième amendement de la Constitution des États-Unis.
"La Constitution des États-Unis est au-dessus du gouvernement pour protéger tous les Américains contre le type d'attaque contre nos droits dont nous sommes témoins ici", a déclaré Mme Kral.
La société Steward s'est refusée à tout commentaire.
Steward, le plus grand réseau hospitalier privé desÉtats-Unis, a déposé son bilan en mai, cherchant à vendre l'ensemble de ses 31 hôpitaux et à régler sa dette de 9 milliards de dollars. La société a vendu plusieurs hôpitaux depuis son dépôt de bilan.
Les procureurs fédéraux de Boston enquêtent sur M. de la Torre et M. Steward, selon une personne au courant de l'affaire.
De la Torre avait précédemment déclaré qu'il serait inapproprié pour lui de témoigner devant le Congrès au sujet des finances de Steward alors que la société négocie des règlements de faillite supervisés par le tribunal .
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