Cette installation artistique des années 1980 attire les curieux dans la banlieue d’Oxford depuis des années. Son classement officiel au patrimoine culturel britannique déplaît au descendant du créateur.
Pas facile de décrocher les honneurs de l’administration quand on se veut rebelle aux règles de son pays. C’est la mésaventure que vit actuellement Magnus Hanson-Heine depuis le classement officiel au patrimoine culturel de la ville d’ Oxford (Royaume-Uni) de la «maison requin» conçue par son père Bill Heine, en périphérie de la cité, il y a 35 ans. Comme le signale le site The Spaces , ce requin en fibre de verre de 8 mètres de haut qui transperce le toit d’une maison accolée de Headington, dans la banlieue d’Oxford, attire les curieux depuis des années.
Cette œuvre anticonformiste conçue avec l’aide de John Buckley, sculpteur et ami de Bill Heine, se voulait un acte d’opposition à la guerre, au nucléaire et aux pouvoirs établis en général. Alors qu’il venait d’acheter cette maison, Bill Heine pouvait la voir survolée par des avions américains qui partaient bombarder Tripoli en représailles au soutien libyen à des attaques terroristes contre les troupes américaines. Dans sa logique pacifiste et antinucléaire, le propriétaire des lieux avait inauguré l’installation le 9 août, à l’occasion du 41e anniversaire du bombardement atomique de Nagasaki. Ce requin incongru traduisait, selon les propos de Heine, son sentiment «d’impuissance, de colère et de désespoir ».
En conflit avec la mairie
Dès l’origine, cette attitude anarchiste avait causé des frictions avec les autorités. Le requin avait été construit en secret dans un atelier avec l’aide d’étudiants et de militants pacifistes pour être installé sur le toit en toute dernière minute. La municipalité d’Oxford a immédiatement tenté de faire interdire cette structure, prétextant de son danger pour le public. Les expertises d’ingénieurs et d’inspecteurs ont pourtant conclu que la création artistique en fibre de verre était « structurellement sûre ». En 1992, elle a même reçu une autorisation de travaux à effet rétroactif. Une décision qui a fait date chez les urbanistes pour la défense de l’art.
Toujours est-il que cette reconnaissance tardive par la municipalité amoindrit la portée de cette œuvre, selon le propriétaire actuel de la maison Magnus Hanson-Heine. «Utiliser l’organe de planification pour préserver un symbole historique de défi à cette planification urbaine est absurde, a-t-il déclaré à l’agence de presse AP. Cela sape le message de la sculpture et endommage même l’œuvre d’art que cette décision d’inscription cherche officiellement à préserver.» De son côté, la municipalité estime avoir voulu officialiser la «contribution particulière à la communauté» de cette œuvre d’art. Et ce d’autant plus que la guerre en Ukraine a remis sur le devant de la scène la question de l’opposition à la guerre et au nucléaire.
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