En Bourgogne, un couple d’Américains fait renaître le château de Pommard (Crédit photo: MalcolmCroft - Wikimedia Commons)
Il y a cinq ans, un Américain et son épouse rachetaient le célèbre domaine. Nous les avons rencontrés. Découvrez leur ambitieux projet qui intègre un hôtel, un restaurant et une école des vins.
Débarquer à Pommard, c'est facile! Le train vous laisse à Beaune, et, à quelques kilomètres, vous voilà dans le village, un de ces lieux où l'architecture fait le bonheur des yeux. Le mur d'enceinte de Château de Pommard, en pleine réfection, avec ses vieilles pierres qui renvoient les rayons du soleil, laisse percevoir la renaissance qui est en train de s'opérer dans le domaine bourguignon de 20 hectares que visitent chaque année 25 000 personnes. La bonne fée? Un entrepreneur américain, Michael Baum.
Il a fait fortune dans la Silicon Valley. Il a fondé il y a tout juste trois ans une nouvelle société de cybersécurité et est actionnaire à travers sa fondation de plus d'une demi-douzaine de jeunes pousses aux côtés d'anciens étudiants de grandes écoles d'ingénieurs européennes. Amoureux des vins français, il a racheté Pommard il y a cinq ans avec le projet d'en faire un lieu d'œnotourisme et de développer le domaine.
Côté vins, beaucoup a été fait: passage à la biodynamie, études des sols, labour avec des chevaux, nouvelles appellations, dont une cuvée Simone, la plus haut de gamme grâce à une parcelle dont les sols sont proches de ceux de la Côte de Nuits. La distribution démarre auprès des restaurants haut de gamme pour élargir la renommée du domaine. «On peut améliorer la qualité du vin et mieux le faire connaître», prédit le nouveau propriétaire. Côté rénovation du patrimoine, «les choses sont allées moins vite que je le pensais au départ, ça prend du temps de faire des choses en France», confie Michael Baum. Il a appris à connaître les subtilités de l'administration française. «L'architecte des Bâtiments de France que nous avons consulté nous a apporté de nombreuses idées intéressantes.»
Après avoir «usé» deux architectes et tenté de suivre à distance le chantier, Michael Baum a pris le taureau par les cornes et passe désormais beaucoup de temps sur place. Il suffit de le suivre en haut d'un échafaudage - «d'en haut, vous aurez une vraie vision de ce qui se passe» -, de l'écouter s'enthousiasmer pour cette toiture à laquelle on va rendre sa forme «plus féminine», raconter comment on a retrouvé «de très vieux journaux derrière les ardoises» et de s'enfoncer dans la boue collante pour approcher les jardiniers qui replantent des arbres de plusieurs mètres de haut autour de la future demeure familiale pour comprendre qu'il a sa propre vision des lieux. Respectueuse du passé, mais montant en gamme.
Objectif: devenir l'ambassadeur en Bourgogne d'un «art de vivre à la française» comme il en existe déjà en Bordelais. Chic, pédagogique, le nouveau Pommard est en gestation sous la houlette de l'architecte Daniel Romeo, qui a travaillé à Cheval Blanc dans le Bordelais. Plus de 70 personnes œuvrent à tour de rôle sur le chantier. «Il y avait une succession de pleins et de vides mal hiérarchisés. Nous allons remettre la cuverie au centre du domaine, c'est par ses vignes que Château de Pommard existe, il faut qu'on les voie, explique Daniel Romeo. Nous allons démolir certaines parties, ouvrir des passages pour voir les vignes et tisser des liens entre les activités.» Un premier aperçu du projet? Des jardins à la française seront créés sur le nouveau toit au-dessus de la cuverie et des espaces de dégustation.
Sur le nouveau packaging des bouteilles, chic et sobre, c'est une aventure familiale qui est mise en avant. «Depuis plus de trois siècles, chaque famille propriétaire du château de Pommard a laissé une empreinte indélébile. C'est maintenant notre famille, la famille Carabello-Baum, qui a l'honneur d'accompagner le domaine vers un nouvel avenir.» L'idée du couple? En faire un lieu détox où se ressourcer et se reconnecter avec la nature. «Il faut arriver à se débarrasser de ça !» s'exclame Michael Baum, en repoussant son mobile. Ce qui ne manque pas de sel, venant d'un serial entrepreneur de la tech! Julie Carabello-Baum est venue elle aussi de Californie, tout comme un de ses deux fils, Zacharie, qui, à 18 ans, organise sur ses nouvelles terres de Bourgogne, et pour la troisième fois, un festival de musique rock, Rootstock. Les 13 et 14 juillet, Fatoumata Diawara, artiste ivoirienne de la world music, et Ibeyin, jumelles françaises qui ont joué avec Beyoncé, en seront les têtes d'affiche. 2000 personnes sont attendues.
La vente à la propriété attire toujours les visiteurs, et une école des vins, pour acquérir ou approfondir ses connaissances œnologiques, a été créée. Pour le reste, il faut patienter. «Il faudra encore au moins deux ans pour que tout soit fini», estime Michael Baum. Le chantier est vaste et le projet ambitieux. Pommard abrite deux châteaux des XVIII e et XIX e . Un hôtel de luxe d'une trentaine de chambres et de plusieurs suites occupera l'un d'eux, ainsi qu'un restaurant. Des bureaux et des espaces de dégustation et de réception vont être créés. Le deuxième château sera la demeure de la famille. Perfectionniste, le nouveau propriétaire de Pommard s'est plongé dans les vieilles photographies, les archives.
Finis les enduits tirant sur le jaune, trop méditerranéen, place à des gris en harmonie avec les terres et les ciels de Bourgogne. «Les vins de Bourgogne sont sous-représentés dans le monde, je veux changer cela. Ici, j'ai l'impression de faire un saut dans le temps dans un endroit authentique. C'est magique pour moi», avoue ce propriétaire très impliqué qui rechigne à évoquer le montant de l'investissement. Culture américaine oblige, la philanthropie fait aussi partie du projet avec les Simone Awards que Julie Carabello-Baum pilote: 10 % des ventes de la cuvée Simone sont versées à «des femmes engagées qui dirigent une cause destinée à changer positivement le monde». Les trois premières lauréates ont été choisies au Canada, en Afrique du Sud et en Californie. Les candidatures sont ouvertes pour l'an prochain…
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