Cette petite ville des Pays-Bas est un musée d’architecture à ciel ouvert (Crédit photo: Falk Lademann - Wikimedia Commons)
EN IMAGES - Esquissé dans les années 1990 par des architectes dont Rem Koolhaas, le centre-ville d'Almere rassemble sur moins d'un kilomètre carré les réalisations des plus grandes signatures internationales. Visite à pied obligatoire pour les amateurs de design.
Déclaré en 2017 meilleur centre-ville des Pays-Bas, celui d'Almere est une destination idéale pour les amateurs d'architecture. Cette ville très jeune - construite sur un polder à partir des années 1970 - propose aux architectes en herbe et amoureux de l'immobilier, une visite à pied de ses rues et monuments à l'allure avant-gardiste. Le centre-ville entièrement piétonnisé a été dessiné par des architectes internationaux tels que Rem Koolhaas et son studio OMA (Office for Metropolitan Architecture). Les plus grands y ont laissé leur empreinte: René van Zuuk, Herman Hertzberger, Liesbeth van der Pol, Christian de Portzamparc, Will Alsop, etc.
La ville d'Almere est située sur un polder initialement destiné à l'agriculture. La tradition de poldérisation aux Pays-Bas remonte au Moyen-Âge, lorsqu'il s'agissait d'assécher des marais littoraux pour en faire des terres cultivables. Mais entre diminution de la rentabilité agricole et le besoin foncier grandissant en périphérie d'Amsterdam, les autorités ont préféré développer la fonction résidentielle du centre-ville d'Almere. À seulement 30 km d'Amsterdam et de Hilversum, Almere est devenue une «ville-dortoir» censée accueillir et loger les travailleurs de ces deux métropoles.
Almere et l'avant-gardisme architectural
L'avant-gardisme qui s'exprime à Almere est dû à la construction récente de ces bâtiments au design contemporain. Créée dans les années 1970, la ville a voulu vingt ans après, repenser son architecture. Ainsi, la municipalité d'Almere a lancé en 1993 un concours pour imaginer un nouveau centre-ville, non plus comme simple annexe d'Amsterdam, mais comme ville à part entière, figure de proue d'une architecture moderne. Remment Lucas Koolhaas, dit Rem Koolhaas, architecte et urbaniste néerlandais, a été sélectionné à l'issue de ce concours et il avait carte blanche pour créer de toutes pièces le nouveau centre-ville. Il a ainsi présenté en 1994 avec son cabinet OMA, son avant-projet de développement urbain.
Almere Centrum est ainsi devenu - sur moins d'un kilomètre carré - un espace compact où l'on peut admirer de nombreuses prouesses architecturales. Un guide touristique en ligne recense les curiosités urbanistiques de la ville d'Almere. Ce guide est intégralement destiné à une visite écolo, à pied ou à vélo, moyen de transport emblématique aux Pays-Bas, car le centre-ville n'est pas accessible aux voitures.
Rem Koolhaas lui-même, conjointement avec son partenaire Floris van Alkemade, a conçu plusieurs des bâtiments actuellement situés à Almere Centrum. Leur bureau OMA jouit d'une renommée mondiale pour des designs aussi emblématiques que le bâtiment de la télévision centrale chinoise China Central Television CCTV à Pékin, en Chine. Ce bâtiment haut de 234 mètres, est un clin d'œil à l'Arche de la Défense parisienne.
L'architecte britannique Will Alsop, avec l'Urban Entertainment Centre a voulu proposer un complexe de plusieurs bâtiments (salle de concert, discothèque, hôtel, parc à vélos, café et restaurant) entremêlant bois de cèdre, maille d'acier et zinc. René van Zuuk, architecte et résident de la ville a esquissé en 2005 The Wave, un complexe résidentiel à l'allure mouvante et irrégulière, à l'image d'une vague se jetant en avant dans la mer.
L'architecte français Christian de Portzamparc a, quant à lui, dessiné le quartier «De Citadel» où il a fait cohabiter une mixité d'usages des espaces collectifs. De Citadel est un bloc urbain de commerces et de logements, disposé sur une dalle qui symbolise un tapis volant. Quatre blocs séparés par deux rues piétonnes se croisent sur une place centrale. La rue est entièrement piétonne, le sous-sol est dédié à la circulation et à des parkings, les toits sont végétalisés et accessibles aux résidents, ou comportent des habitations de deux à trois niveaux.
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