L'ouragan Milton, repassé en catégorie maximale, se dirige vers la côte du golfe de Floride, mercredi, laissant une dernière journée aux habitants de l'Etat du sud des Etats-Unis pour quitter la zone ou trouver un refuge avant que la tempête tropicale ne touche terre, déclenchant une onde de tempête et provoquant des inondations.
L'ouragan, repassé mardi en catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson, la plus élevée, devrait toucher terre tard mercredi ou tôt jeudi près de la baie de Tampa et pourrait devenir l'un des plus destructeurs à avoir jamais frappé le Sud-Est des Etats-Unis, qui se remet encore des ravages causés par l'ouragan Helene il y a moins de deux semaines.
Plus d'un million de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer les zones côtières. Certains, fuyant vers les hauteurs, ont engorgé les autoroutes, tandis que les stations-service ont commencé à manquer de carburant.
Le Centre national des ouragans des États-Unis (NHC) a qualifié Milton d'ouragan majeur "catastrophique" et "dangereux", avec des vents maximums soutenus de 260 kilomètres par heure, ce qui le place au plus élevé des cinq niveaux de l'échelle de Saffir-Simpson.
Les conditions météorologiques devraient commencer à se dégrader dans l'après-midi, a indiqué le NHC dans un bulletin publié durant la nuit.
Milton suit une trajectoire inhabituelle allant d'ouest en est dans le golfe du Mexique, et le NHC prévoit une onde de tempête pouvant atteindre 3 à 4,5 mètres le long d'une partie du littoral.
La Maison Blanche a indiqué que Joe Biden et Kamala Harris seront informés de l'évolution de la tempête à midi et que Joe Biden s'exprimerait plus tard dans l'après-midi.
"Nous sommes aussi préparés que possible (...) Mais cette tempête va être très, très violente", a déclaré Liz Alpert, maire de Sarasota, en Floride, située juste au sud de la baie de Tampa, lors d'une interview accordée à MSNBC.
"Émotionnellement, les gens ont vécu cet ouragan il y a deux semaines, et maintenant nous y sommes à nouveau, c'est très dur pour tout le monde", a-t-elle ajouté.
À 4h00 heures CDT (9h00 GMT), l'oeil de la tempête se trouvait à 485 kilomètres au sud-ouest de Tampa.
(Reportage Julio-Cesar Chavez et Octavio Jones à Tampa, Evan Garcia à Fort Myers, Rich McKay à Atlanta, Brendan O'Brien à Chicago et Daksh Grover à Bangalore ; rédigé par Daniel Trotta ; version française Noémie Naudin; édité par Augustin Turpin)
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